「阿籍哥哥！」

「小宁，才一日不见，你看起来更可爱了！啊，你今天绑辫子呢。」

「是小姐帮小宁绑的。阿籍哥哥，你看，小姐还买了铃铛给小宁……」

南宫籍和小宁说笑几句，才抬眼看向沈花。

「小花，你怎么突然跑来找我？我原本还打算明儿个去找你咧。」

小花？她果然没听错。

「南宫公子，这个称呼，似乎不太妥当。」沈花轻声说，想起以前曾远远看过的那人养的那只小狗，那只狗儿，也叫小花，总是被人呼来唤去的耍着玩。

「会吗？我觉得挺可爱的呀，或者要称呼你为沈姑娘？可，咱们都有合作关系，这样的称呼似乎有些陌生……又或者要唤你花儿？」南宫籍皱起眉，想了一想，嘟嘟囔囔了起来，「还是算了，这名称太庸俗，小花比较可爱好听。小花，你也别称我公子，唤我阿籍就好。」

罢了。

「南宫公子，今日前来找你，是关於合作一事，我……」

「关於这件事，小花，你等我一下，我去里头交代一些事情，咱们再去找个安静地方谈。」

「不能在这儿吗？」要是为了这件事特别换地方，对於她这位即将回绝他的人，又怎么好意思？只需要在书坊里借个地方谈就好呀。

「这里人多吵闹，肯定没办法好好谈事的。你等我一下就好，我很快便出来。」

「南宫公……」

人，消失无踪，她来不及阻止。

「来一盘丹桂花糕、相思团子、剪花馒头、咸酥饼，再来一壶奶子茶及大红袍。」南宫籍指着菜单逐一点着，在伙计转出布置得极为雅致的茶室后，对着沈花笑说：「这里的大红袍茶味浓郁，我每回到这，总要喝上一壶才会觉得不虚此行，不过，我想，小宁应该不爱喝这个，所以叫壶奶子茶给她，这儿的奶子茶也很受欢迎。」

沈花才要开口回应，眼角却瞄见小宁几乎要把身子探出一半在矮栏外，急忙将她拉回。

「小宁，坐稳些，这里是三楼，倘若翻出去，可不得了。」

「小姐，这里好高，可以看得好远好远。」小宁新奇的嚷嚷，双眼不断往外瞧，身体扭得像只虫儿，却因为沈花的一席叮咛，只敢把手搭在矮栏上。

沈花跟着打量外头。的确，这间茶坊的位置与他们所在的高度，确实能看见远方的景致。

这里位在中央大街的最北端，面对西边双月湖，还能远远见到波光潋艳的湖面，又由於这样的高度与此间茶室位置，他们得以饱览景致，却无人能窥望进来。

伙计陆续将茶点送了进来后，放下门边挂着的绸帘，使得这间茶室更加隐蔽了。

沈花看着两片绸帘靠在一起，轻吁口气，抬手将帷帽解下放在一边，然后带着自己也没察觉到的小心，缓缓看向南宫籍。

她的双眼与一双清澈双眼对上。

啊！

沈花眼皮一眨，慌慌张张收回视线，低下脑袋，心口评跳得厉害。

她喘口气，右手五指在胸口捏成一个松松拳头。

怪了、怪了……

她从来不曾躲避别人的视线，都是别人躲着她，但为何今日，换成是她闪避他？

她咽咽喉头，脑袋抬高，抬手拨拨垂在额前的发，一边将视线偷偷挪回他脸上，依然发现他没有多大反应。

真的不是她眼花，他真的一点反应也没有……

「小花？」

一只手在她面前挥了一挥，她猛然回过神。

「小花，在想什么？这么专心。」南宫籍笑道。

「我、我突然想到今日没带这么多银子，明儿个再把银子还你。」她随口扯了一件事情，不好意思直说她怀疑他的眼力可能有些问题，这样好没礼貌。

「什么？」南宫籍一时之间不明白为何要还银子给他，片刻才领悟过来，「不用，怎么能让你破费？是我拉着你们过来，理应由我请客。」

「这样我会不好意思。」桌上一叠叠的点心，个个花样精致，一定不便宜吧？

「要不，改日你做些烧饼给我，当作回礼？」南宫籍笑说，动手替小宁倒了杯奶子茶，一边叮咛茶烫要小心些喝。

「我不太会做烧饼，做出来总是太干，不好下咽。」

「咦？」可是她开的不是烧饼铺子？

察觉到他的诧异，沈花开口解释，「烧饼铺子是王伯开的，虽然我曾与王伯学过手艺，但终究不及王伯做的好吃。自从王伯去年离世之后，铺子渐渐蒙灰生尘，也没在开门营业。」

其实应该说，就算王伯在世，也鲜少有人前来光顾，都是王伯挑着担子四处走卖。

「这样呀，难怪那时铺门只开了一小道细缝，我也算是误闯了。不过，不太会不表示不会，小花难道都不做饼？」

「有时小宁想吃饼，还是会做。」

「既然如此，改日倘若你要做饼给小宁吃，如果不麻烦，顺道做一个让我尝尝可好？」

「如果你不嫌弃。」他真奇怪，明明告诉他，她做的饼难以下咽，他却还是一副兴致勃勃的模样，彷佛期待着的是什么美食佳肴。

「那就这样说定了。」南宫籍咧嘴一笑，替两人各斟上一杯茶。

茶烟袅袅，伴随着香气，从杯口冉冉升起，近在眼前，却无法抓住。

「南宫公子，关於绘册一事，昨日你离开之后，我想了许久，觉得……」沈花轻抿嘴角。

「小花，我昨日有告诉你，我想要出什么样的绘册吗？」他问，见沈花摇头，才接着道：「我呀，想出版一种适合七、八岁孩子们看的故事绘册，不像书院里那种内容生硬的书册，而是故事简单，配上可爱图样的那种。」

「既然是要出版，你应该找懂得绘图的画者才是，而不该找我。」

「为什么不该找你？」

南宫籍的口气充满疑惑，但沈花比他更加困惑。

「我画出来的那些东西，是毫无技法的拙劣之品呀！何况，那些东西与市坊里的画作一比较……其实不需要比较，就能知道那些东西多么不正常。」她说出心底的犹豫。

「绘画技法或许很重要，但那是对大人而言，对小孩子来说，那些技法是无关紧要的东西。难道你能想像一群孩子捧着绘册，嘴里评论道『天哪，这画作使用的皴法真是厉害』、『哎呀，这件衣服所用的蚂蝗描的手法真是高强』吗？」

明明该要严肃的，但看着他学孩童装模作样的滑稽神情，沈花的嘴角忍不住浅浅一勾。

啊，她笑了！就说嘛，女孩子就是要笑起来比较好看可爱呀！她方才总是抿着嘴，多可惜。南宫籍弯起眼，在心里暗想。

「至於你的画作正常与否……我想，就当作是推陈出新吧。或许开始贩售时，真的无人看上眼，可时间一久，总会遇见喜爱绘册的人。就像几年前，这儿的奶子茶刚推出时，许多人也没法接受，认为味道怪异，但渐渐的，竟然成为招牌茶之一，这是谁也料想不到的。」

「你可有想过万一失败了呢？万一出版后都没有人买呢？」沈花问。「失败？」南宫籍抓抓脑袋，顿时露出被人问倒的苦恼神情，「我没想过这问题呢…」

他沉吟一会儿。

「倘若真的不幸失败，就再想别的法子吧，一条路不成功就换另外一条，另外一条又不成功再换其他路走，我相信总有一天会成功的。」至於要换什么路走，等到失败后再检讨、再想办法罗，虽说这样的想法好像有些不负责任，但如果事前一直担心失败，而无法下定决心行动，什么事也办不成。

他好有信心哪！

沈花第一次遇见这样有信心的人。

他说话时，神情像是染了太阳的金光，双眼晶亮，耀眼无比，彷佛他所说出口的一切，都能够成功，让人忍不住愿意抛下心底的犹豫，跟着他看似异想天开的愚蠢念头，向前走。

她缓缓握起手掌，努力想平息胸口愈来愈快的鼓动。

孩子必须认真念书考取功名，是许多爹娘的想法，所以一些非关学业的杂册书籍，是不必要的存在，而南宫籍说要给孩童看的故事绘册，绝对是在不必要的范畴内，倘若真的出版了，势必会遭遇波折，何况又配上她「不正常」的画作……

她明白这些，非常、非常、非常明白。

但，一股炙热的东西，在她胸口一点一点的燃烧而起，让她止不住颤抖，这是她从来不曾有过的情感。

他们还没有谈论到契约内容，她完全不知晓这项合作究竟值得不值得，毕竟她一个姑娘家还带着个孩子，餬口维生总得费尽力气，可她……

沈花深吸口气。

「你想出版属於孩子的绘册故事，但你家老板愿意吗？」

南宫籍一怔，「我家老板？」

「你同他说过此事吗？他愿意帮你出版吗？」

南宫籍摸摸脸颊，咕哝着，「瞧起来有这样不像呀？」

「什么？」沈花没听清楚他在说什么。「其实……」南宫籍眨了眨眼，「我就是老板呀！」

沈花瞪大眼，直勾勾看着眼前的少年，怀疑他是否在欺骗自己。

「虽然我才接手书坊不过一年时间，许多事还得学习，但我确实是货真价实的老板没错。」

「你、你不是才十四、十五岁左右？」沈花惊讶到都结巴了。「我已经十九岁啦！你难道不觉得我的身材比起十五岁少年还要高吗？」

「我以为你只是长得比他们来得好……」他真的是十九岁？不像，真的不。

「你若不信，可去净明书坊问上一问，他们给予的回答，肯定与我相同。」

南宫籍任由瞠目结舌的她打量，直到她发现自己的目光太过放肆，才急急忙忙收回视线，捧起杯子掩饰住自己的不好意思。

「你有想妥要出什么故事吗？」

「当然。」他甚至连之后的三本都打算好了，「我第一本册子想出『叶限姑娘』的故事。小花听过这个故事吗？」

「没有，那是什么样的故事？」

「简单来说，是在讲一名姑娘从被后母欺负的身份，最后变成某个海岛国主妻子的故事。这篇故事虽出自《酉阳杂俎》，却是在南方广为流传的故事呢。小花，改日我送一本《酉阳杂俎》给你，顺道把我修改好的手稿给你。」

沈花心头一跳。

「我的手稿故事会与《酉阳杂俎》的内容略微不同，小花只需要配着句子内容，绘上相符景象就好。或许你一时之间会没有头绪该如何画起，那也不打紧，反正并不急着出版……」说着说着，他发现沈花脸颊上淡红色泽褪得无影无踪，转成苍白，「小花，你怎么了？」

「我想……」沈花的嘴唇用力抿成一条线，胸前的火热被一盆雪水哗啦啦浇熄。

她方才已经不再犹豫，想要与他合作，真的，有那么短短的几刻时间，她真的想靠着拙劣的画作帮他完成梦想，愿意相信自己笔下的粗糙世界。

但……但……她遗忘了一件事实。

泛着淡淡香气的茶烟消失无踪。

明明万分飘渺，却又忍不住以为只要努力，就能抓住，到头来却是一场空虚幻梦。

沈花启唇，吐出干涩话语，「对不起，我还是……不能和你合作……」

对不起。