第三章

过了一天，叶限来到池边，却发现鱼不见了，想起昨曰后母与妹妹所吃的鱼肉，心里明白大概，便跑到野外痛哭起来。

突然，从天上降下一名身穿粗布衣衫，长发散在背上的人，安慰叶限说：「不要哭，鱼已经被你后母杀害，骨头埋在土堆里，你回去将骨头取出来，好好收妥。」

叶限听了，便照那个人的话做，细心把鱼骨找出来，放入一只小盒里，宛如鱼还在一般，经常与它说心事。

－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於净明书坊南宫籍

南宫籍自从接手书坊家业后，遭受挫折的次数，十只手指也算不完。

他没有自家大哥的心眼，能与性子几乎成精的商家兜圈子，也没有二哥的威武外表，能够利用外貌优势让商家「尊重」，因此常常会被合作商家惹得无可奈何。

比如，与卖刻板的木料商家商讨刻板变粗糙一事，由他到商家询问，对方却与他装糊涂，但由大哥出马，对方就立刻换了神色，改变态度。

又比如，和制墨商行谈论墨色转淡之事，由他单独去讨论的结果，往往比不上带二哥一同出门的结果。

南宫籍不是没有为此挫败过，但挫败感来得快，去得也快，直到现在，他已经能够只浪费一刻不到的时间长吁短叹，之后便会发愤解决事情。「放弃」这二字，从来不曾出现在他的想法里。

於是……

沈花看着站在门前的青年。

距离在茶坊明言拒绝他的时间，算算已经是第十二日，在这段期间，他不时跑来找她，最近她说话的次数变多，全都要归功於他。

「小花，午安。」某人举手问好，还附赠一个光明灿烂的笑颜。

再然后，门里门外的两人相互瞪视，比较谁的眼力好。

许久、许久、许久，沈花呼口气。

「请进。稍坐一下，我去泡茶。」沈花转身往后院走，听见南宫籍「嘿嘿」笑了两声，更是无可奈何。

她其实可以不去理会他，把大门一关，直接来个眼不见为净，但这样太没礼貌，就像在茶馆的那日，在拒绝他之后，她多么想立刻离去，却无法做出那样的举动。

南宫籍看着她消失的背影，欢快的拉开长板凳，一屁股坐上去。

他看得出她的无奈，但经营书坊一年之久，他学会一个道理：生意人脸皮不厚一些，就不用做生意了。

再者，他想要多加接触小花。

在茶坊那日，她不愿说出拒绝的原因，他只好自己观察，以便找到说服她的理由。

他能感受到她首次来找自己时，对於合作之事有些犹豫，原因已经从她嘴里听出－－她认为自己的绘作「不，正常」－－他在「动之以情」后，她的念头产生改变，但不知为何，最后又有了变卦。

到底是为什么，南宫籍百思不得其解，於是希望借由与她相处的机会看出端倪，以便寻找说服她的理由。

他怀抱出版绘册的梦想已经三年之久，自从有了那样的想法后，他经常出入绘坊或者文馆，也常常翻看寄到书坊的绘稿作品，就是希望能遇见自己心仪的画者。

他不是没有尝试自己动手画，但他的画作就像小镜的绣品一样－－歪七扭八，无法见人。

如今，他终於遇见心仪的画者，而对方又有与自己合作的可能，他怎么能轻易罢手放弃？

没多久，沈花拿着放有茶壶茶杯的托盘转回小厅。「小花，你方才在做针线活儿呀？我可以瞧瞧吗？」他指指桌上的绣品，见沈花点头同意，才拿了起来。

这是一个右下方绣着一丛黄花群的小荷包，黄花只比黄豆大上一些，一朵一朵盛开着，花瓣先用黑线勾勒边缘，再用淡黄丝线绣出颜色，花朵之间夹杂几瓣绿叶，绣工精细，绝对不是一朝一夕能够完成。

「黄花预定要绣上十八朵，还有七朵没完成。」沈花斟杯茶放在南宫籍面前。

「十八朵？要完成它得花不少时间吧？」

「绣工慢一些，大约得花三日左右。」

「三日？这样细致的活，只要三日？」南宫籍不可思议地瞪大眼。

「这绣品小件，绣的花样不多，颜色也单纯，所以才能这样快就能完成，倘若绣龙绣凤，需要花的时间就绝对不会如此。」

南宫籍啧啧称奇，拿着小荷包左看右看，指端描绘着黄花花瓣，好半晌，才感叹道：「小花真厉害。」

「什么厉害？」

「会绣这玩意，很厉害呢。」南宫籍把绣品交还沈花，笑说：「小镜……她是我妹妹，自从被绣花针扎个几次后，就不再碰这玩意，每回都嚷着这是闷死人的苦力活儿。」

「她不会刺绣？」沈花好惊讶。

南宫籍耸耸肩。

「要她绣虎儿，却变成一团黄澄澄的橘子，要她绣龙，却变成条小蛇……好吧，这两样东西绣工太难太复杂，那绣朵花总行吧？却没想到那丫头硬生生把花绣成一颗花瓣叶片全黏在一块的圆球……如此，你认为呢？」

沈花嘴巴张了张，不明白为什么他说得那么轻松自在？「可刺绣是姑娘家一定要会的功夫，就算绣工再拙劣，也必须会一两种花样才行啊。」

「是这样吗？」南宫籍抓抓脑袋，对於姑娘家是否一定要会刺绣这回事，他并不是很清楚，但他却能够笃定一件事，「我不清楚刺绣之於姑娘到底怎么回事，但小镜坦言不喜欢刺绣，我们也不想勉强她。让她做自己喜爱的事儿，她开心，我们看着也开心。」

诚所谓推己及人，要是别人强迫他做不愿意做的事，他肯定会万般难受痛苦，既然如此，他也不乐意见到小镜做她自己不喜爱的事。

「那其他活儿呢？像是缝纫或纺纱织布，你妹妹会吗？」

「不！小镜一样也不会。」

沈花真的好讶异，现今许多夫家择妻的标准，其中包含女红呀，而南宫籍的妹妹却一样也不会？

「你们难道不担心她因此嫁不出去？」

「这倒不必担心，小镜已经有未来夫婿，过没多久就要嫁人了呢。」南宫籍脸上漾起对妹妹的宠爱之情。

「对方不在乎她不会女红？」

「不会。」他的未来妹婿只会希望小镜天天开心的过日子，那些会让小镜讨厌的事情，未来妹婿绝对不会强迫她做。

沈花闻言，沉默片刻，好半晌，才轻轻叹息。

「你妹妹真好。」有人关心她的喜好，有人在乎她的感受，不勉强她不喜爱做的事。如果当初自己也这样被对待，该有多好？如此，她便不会是现在这。

南宫籍听出她语气里无意间流泄出的淡淡欣羡，於是问：「小花，你不爱刺绣吗？」

「谈不上喜爱。」沈花垂下眼，指尖抚着小荷包上的黄花，「以前总被叮咛，刺绣对姑娘而言是件非常重要的活儿，而绣工的好坏，则会影响到未来夫家的优劣，所以一直努力学习，不为喜爱，也不为兴趣，但自从……」

沈花手捧着茶杯，沉默了长长的一段时间，咽下了喉头的苦涩，以及压下不愿想起的过往，才又开口。

「自从发生一些事情后，我才发现，原来事情并不是我认为的那样。刺绣学得好，不一定能找到好夫家，学不好，不一定遇不到好夫家，现在甚至明白，原来不会刺绣也能够嫁人……呵，我当初努力学刺绣，到底为了什么？真像个笨蛋。」最后一句话，是沈花自言自语的呢喃，附加自嘲一笑。

自始至终为了某样意念而努力，但最后却发现，达到那意念的条件，根本与自己先前的努力毫不相干，并且轻易就被打破，如此一想，心里真有无比的沮丧。

南宫籍的心口，因为她轻声的自嘲而紧缩一下。

他抚抚胸口，等待片刻后，难受的感觉似乎不见了，让他无法探究原因。

「这件绣品，小花是要拿来送人的吗？」他问。

「不，这是从绣坊接回来的活儿，并不是拿来送人。」沈花说。她得靠刺绣赚取银两，否则又该如何生活？

「你瞧，就是为了这样原因呀。」

「什么？」沈花抬眼，被他弄得一脸迷糊。

「小花学刺绣的原因，说不定就是为了现在呀！」南宫籍朝沈花眨眨眼，「所谓书到用时方恨少，或许刺绣也一样……呵，幸好小花不必体会方恨少的感觉。」

沈花怔怔看着南宫籍的笑脸，望望手里的小荷包，渐渐领悟他的言语。

是呀，他说的没错，幸好她会刺绣，幸好她有这样技能，否则又该如何赚银呢？

她以前只认为为了「夫家」而辛勤学刺绣的自己很愚蠢，不停钻牛角尖，但这样的念头，却被眼前的青年轻松扭转成另一个观点，让她忽然好庆幸自己会刺绣，并且精良到能从绣坊里接活儿回来。

她捏捏手中的绣品，嘴角牵起小小的笑花，觉得上头的小黄花忽然变得明艳可爱许多，或许，她还可以多绣点小绿叶，如此看起来会更加生动。

南宫籍因为这朵笑花而呼吸一滞，心跳乱了几分，搁在桌面上的手，蜷缩成拳。

他自己也不明白为何会对她这样的笑容，有如此大的反应。

这朵笑花，并不美艳动人，而是未被世俗污染，纯粹而清澄的笑。

他觉得自己像是在荒野里瞧见花朵的旅人，想守护这难得可见的珍贵花朵。

这笑容多么适合她呀！

如果……如果……小花能够永远这般笑着，那该有多好？

忽然，门板上传来敲击，接着门扉便让人推开，轻而易举便打坏了南宫籍想守护的笑花。

「沈姑娘在吗？」

屋内的两人双双抬眼望去，只见一名穿着精致绸衫的男子站在门边。