第二章

小鱼一天天的长大，原本使用的铜盆再也装不下它，於是叶限将鱼放在后院的池里偷偷饲养。只是，她饲养鱼的事情，被后母及后母的亲生女儿发现。

某日，她们趁叶限出外取水，学叶限靠近池边，呼喊着鱼，但说也奇怪，无论用什么办法，鱼怎么样都不肯游出水面。

於是后母动脑一想，要女儿换上叶限的旧衣服，手里藏了一把利刀，独自走到池边，学叶限轻声说话。

这次，鱼果然露出水面，女儿立刻动手将鱼杀了，把鱼肉做成菜，鱼骨头埋在土堆里。

－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於净明书坊南宫籍

不明白……不明白呀……

沈花坐在桌前，瞧着桌面上一张又一张出自自己之手的拙劣画作。

圆圆的虎，胖胖的小鸭，又或者是神仙精怪与人类，纸面上的任何东西，彷佛是被用力压扁，然后再搓胖揉圆一般。

会画这些玩意，并不是她的兴趣，而是因为小宁喜爱这样的东西。

小宁是待她如亲人般，已过世的王伯的孙女儿，同时也是一名爱听故事的女孩。

每回，她将小时候听过的故事说给小宁听，小宁听完故事，总喜爱缠着她问谁谁谁生的是何种模样，谁谁谁又是长得如何。

所幸，年幼时也与小宁一般，喜爱将听见的故事在脑中幻想出图样，一有机会，甚至会把图样画在纸面上的她，并未辜负小宁的期待，花了少许文银，买了最便宜纸笔墨，生涩地拾起墨笔，将脑海里的那些玩意画出来。

她还记得，第一次画的是一位有着瘦长身子、细细的眼儿，名唤三娘子的女子，纵然不是颇好看，却与画坊里的那些纸上姑娘一样身形高耽正常。

然而，一向喜欢圆滚玩意的小宁却不爱这样，歪着脑袋说想看更胖一些、眼儿更圆一些的三娘子，於是她琢磨一番后，画出拥有大大眼儿，身材更加圆润的可爱女子。

之后，她无论画什么样的东西，都会按照小宁所喜欢的，把那些东西画得圆滚可爱。

她明白自己的斤两，知晓这些画作除了小宁外，绝对不会有人喜欢，拿出去只会让人嗤之以鼻，却没想到……

沈花想起昨日的少年。

他说，他想与她合作，同出一本绘册，至於是如何的内容，他只说改日再登门详谈。

「他是认真的吗？认真的想要与我合作？好奇怪，我当时为什么没拒绝他呢？我不是很清楚自己的能耐吗？这样拙劣的绘画手法，怎么能成为书里的一部分？」

她满心迷惑，抬起视线，一时之间，那位少年彷佛仍坐在自己对面，双眼瞬也不瞬望着自己，嘴里哇啦哇啦不断说着话。

「是因为他太过聒噪，使我没有插话拒绝的余地？」沈花摇头，「不，不是这样。」

不是她没有插话余地，而是因为内心太过诧异，使得脑袋一片混沌，不仅忘记思索他为何突然闯入家里后院，甚至还顺着他的意，将以往的画作从房里拿出来让他瞧，最后还答应他与他合作一事。

是的。

诧异。

怎么能不诧异呢？

沈花抬起右手，碰触上自己的脸。从右边眉头滑落，经过鼻梁直到左边脸颊，指底下的触感告诉她，那道鼓起扭曲，横亘过左右脸颊的伤疤依然存在，并没有一夕之间消失。

她明白这道伤疤已经吓坏多少人，就连当年她第一次望着镜中的自己时，也立刻别开眼，不敢再看。

众人皆怕她的面貌，直至昨日，只有小宁例外，如今又多了那位少年。「他难道没看见这伤痕？不可能呀，这伤痕如此显眼，就算无心将视线瞥向我，也能立刻发现它的存在。」

他一定看见了，却没有任何反应，即使细微的惊讶也好，可他完全没有，就像面对寻常之人一般，面色如常的与她说话。

怎么会呢？怎么可能呢？

沈花想着，又摸了摸那道粗劣的痕迹，突然，一股念头而起，很想再确认一次他的反应。

因为对於那些惊骇反应太过习以为常，所以少年的无动於衷，她反而不习惯，甚至怀疑是自己眼睛昏花，没看清楚他的反应。

「去找他吧，顺道拒绝合作一事。」这件事必须要拒绝，她不能因为自己一时的骇异而害了人家。

「小姐……」一名女孩站在她的房间门口，抬手敲了敲，见她抬起头，才走入她的厢房。

沈花望着朝自己走来的女孩，心里发出叹息。

打从发生那件事情，并搬来淮都城后，她便把王伯与小宁当成自己的亲人，也总是要王伯不要再喊她为「小姐」，但王伯却坚持这样的称呼，认为无论她发生什么事，在他心目中，她永远是「小姐」，甚至殷殷叮嘱小宁，千万不可听她的话，喊她「姊姊」。

之后，王伯过世，她与小宁相依为命，虽然曾经要小宁以姊妹相称，但小宁却坚定摇头，一本正经的说：「不可以这样，万一被去好远好远地方的爷爷知道，爷爷会生气。」

说劝好几次都无用。

「小宁，睡醒了？」沈花抬手帮来到面前的女孩整理微乱的衣物与头发。「醒了。小姐，小宁的衣带绑得对不对？」她好早就起来了，只是一直在绑衣带，好久好久才成功。

「嗯，这样没错。小宁愈来愈厉害，衣带愈绑愈好。」

「嘻……」被夸赞了。

「小宁，小姐要出门一趟，小宁想跟着小姐，还是想留在家里？」

「出门？」小宁歪歪脑袋，「要去哪里？」

「去……」沈花回想昨日得知的坊名与少年的名字，「去净明书坊找阿籍哥哥。」

小宁双眼一亮，拍手叫道：「阿籍哥哥！要去找阿籍哥哥！」

「小宁想去吗？」

「要去！小宁要去！」

「那小姐先帮小宁绑头发，咱们就去找阿籍哥哥，好吗？」

「好，好好，小姐，快……」说着，小宁就碰跳坐上一边的小木椅，抓起木梳子塞到沈花手上。

看着小宁如此雀跃，沈花失笑。小宁真的很喜欢那位少年呀！

昨日在南宫籍准备离开时，小宁捧着碗从门帘后出现，揉着哭酸的眼，可怜兮兮地说不想吃红萝卜。

小宁太过挑食，总是只肯吃下自己爱吃的食物，而午膳时的红萝卜被小宁排除在喜爱的菜单里，吵着闹着不吃，她一气之下把小宁拉入柴房关着，告诉小宁只有吃完红萝卜才能出来，听着小宁的大哭声渐渐弱下，开门才发现小宁蜷缩在角落哭累睡着。

她望着那张泪痕斑斑的脸，心头一软，再也舍不得再把柴门锁上，於是小宁睡醒后，便跑出柴房找她。

南宫籍不知事情原委，但听她们来往的对话也明白大概，立刻上前对小宁说话，过没一盏茶时间，就让小宁吃下一向讨厌的红萝卜，同时引来小宁的万般好感。

沈花想着，仔细替小宁梳发，把黑溜溜的发丝紮成双辫，然后牵着小宁的手下楼来到大门前。

沈花从门旁取下一顶帷帽，戴上后才踏出家门。

「他说过，书坊在中央大街上……小宁，怎么了？」沈花察觉自己的手臂被紧紧抱住。

小宁瘪起嘴，脑袋低低垂着，更往沈花的身侧靠近。

沈花轻眨了下眼，忽然瞧见前方不远处屋檐底下站着一名妇人，小宁每次见着她，总会缩起肩膀，彷佛想将自己塞进一旁的墙缝里。

沈花拍拍小宁的手，带着她，经过妇人时，轻轻朝妇人颔首，却得来妇人凌厉视线。

「小宁怕她……」小宁喁喁地说。

「小宁别怕，她不会伤害你的。」

「嗯……」小宁闷闷应声，直到远离妇人的视线，才不再紧攀着沈花。

中央大街上店舖林立，胭脂店、古玩店、珠宝首饰店，抑或极富文人气息的文馆、画坊，五花八门，各式各样。在店舖前甚至有贩夫走卒摆摊卖些琐碎的小玩意，一路行来，人来人往，热闹非凡。

即使住在淮都城已有五年，沈花依旧对这条热闹的中央大街不熟悉，她的生活圈子只围绕在城东，无论买卖任何东西，便到附近几间小商行，尽管小商行卖的货色比不上中央大街，但价格却便宜许多。

小宁对这里的热闹很是好奇，无论走到哪里，总会多看几眼，於是沈花放慢步伐，配合小宁停停走走的脚步缓慢向前，最后站在一个小摊子前，花了三文银，买了一条有着淡红铃铛的手环。

「小哥，请问净明书坊是哪间铺子？该往哪个方向走呢？」将文银递给贩夫时，沈花顺道问。

贩夫怪异地瞧她一眼，抬头看向右手边的幌子，挠挠脑袋。

「就我身后这间呀。」这姑娘没瞧见如此明显的幌子吗？上头金色绣线亮灿灿地绣着「净明书坊」四个大字，如此招摇，想忽略也难吧？还是说，这位姑娘不识字？

话说，淮都城於八十多年前来了一名年轻县官，由於感於许多不识字的百姓被有学识的商人欺骗得相当严重，於是与城里热心的教书先生及秀才们合作，开立了十五岁以上无限制男女的「识字班」，专门教授日常生活中经常看到的字眼，只要城民有心学习，都能够进入，而在成果随着时间日趋显着的同时，愈来愈多人愿意进入「识字班」学习，这项只有淮都城才有的独特设施，也一直被延续下来。

至今，要在淮都城里找到完全不识字的人，当然不是没有，但应该是少数中的少数了。

或者，姑娘其实是识字，但因为戴着帷帽，难以瞧清幌子字样，所以才特意一问？

唔，的确有这个可能。

不过，这姑娘也真奇怪，现下鲜少帷帽会用深黑色的纱罩，通常都是清亮的鹅黄、可爱的粉红，又或者艳丽的瑰红色，更不会密实遮住面容。还有，她身边的女孩，好像也……呃……不太寻常？

贩夫一双眼珠子不停在眼前的两位客人身上转。

帷帽下的脸尴尬一愣，随即恢复正常。

她朝贩夫颔首道谢，「谢谢小哥。」

沈花低头将手环套在小宁手上。

小宁摇摇左手，圆圆的铃铛深得她的喜欢，脸蛋泛起嫩红。「谢谢小姐！谢谢小哥哥！」小宁对着贩夫咧嘴一笑，视线随即看向手腕，就算沈花牵着她往书坊里走，也舍不得抬头看路。

沈花进入泛着纸香味的铺子。

他应该是这里的仆役吧？沈花想着，在柜台附近没瞧见少年的身影，於是顺着书架子逐一寻找过去。

才走没几步，一名绑着头巾的中年男子便迎上前来。

「这位客人，您要不要将帷帽取下放在柜台？咱们有帮客人保管物品的柜子，这样您要看书找书也方便些。」男子扬着笑容问。

「坊内……不能戴帷帽？」沈花轻声问。「也不是……」男子的笑略微一僵，随即恢复正常。

现下有许多少爷姑娘会戴帷帽，上头的纱罩都还能看透配戴者的面容，然而这姑娘的这顶帷帽太过显眼，黑色纱罩密密盖住她的面容，让人看不透也瞧不清，她一进门便惹来注目。

「我想找一位名唤南宫籍的少年。请问，他在这儿吗？」

找籍老板？男子满肚子疑惑，眯起双眼，努力想看清纱罩下的面容，却徒劳无功。

「是有在，但姑娘你……」

「我名唤沈花，想找他商量一些事情，如果方便，能否请大哥帮忙知会他一声？我去坊门外等他。」

「那请姑娘在外头稍待，我去问一问。」男子临走前，又禁不住好奇，瞧了她以及她身边的女孩好几眼。

沈花呼口气，看着男子的背影，眼睑低垂半晌，发现杵在这边似乎阻碍到旁人，又想起方才男子面容带笑的戒备，便带着小宁赶紧退到书坊外等着。

没一会儿，身后传来探问。

「是小花吗？」

沈花还来不及对「小花」这两字有所反应，小宁立刻挣脱她的手，开心扑抱上来人。