第五章
庆典中，叶限认识了一名青年，两人有说有笑，十分投机快活。然而，后母的亲身女儿却注意到美丽的叶限，她告诉母亲：「这个人很像姊姊。」
后母也心生疑惑，一双眼不停打量着叶限。
叶限察觉她们的视线，等不及告知青年身家姓名，便匆匆离开。急促中，不小心丢了一只金缕鞋，被追在身后的青年小心拾起。
－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於净明书坊南宫籍
距离睽违已久的住处愈近，南宫籍的脚步愈加轻快。
习惯在午后时间陪伴小花，没时间与她见面时，真的很想念她。
「二十三日不见，不知她最近过得如何？现在是在做针线活儿？还是在画图给小宁看？又或者正在洗衣……不不，她通常都在早上洗衣，好让中午日光将衣裳晒干，下午才好收回折叠……」南宫籍笑着喃语，「不知晓她见到我时，会不会吓上一跳？咯咯，真是期待。」
好想赶快与她见面，同她说说话，看着他溜到后院，她皱着鼻头寻找而来的无奈模样。
她都不知道，看见她那模样，他更是想逗弄她，使那无奈更加深一些，让她鼓起双颊，像只嚼晒的小青蛙。
「难怪大哥那么爱逗弄满月，原来不是没有道理。」南宫籍感叹的说。
直到最近，他终於明白大哥面对满月的心态，原来看着对方因为自己而无可奈何，想气又气不起来，直撑着脸颊的模样，心头里除了满满的餍足，甚至想把对方揉入怀里，密密把那可爱的小样子藏起来。
他第一回对姑娘家产生这样的情感，这感觉不差，甚至让他想到小花时，便会心窝发甜。
真好，转过这个弯，再经过十来间房子，就可以到小花家……
「怎么回事？」
远远的，南宫籍见到七、八名妇女围在沈花家门外。
他微微一愣，随即加快脚步。
约莫距离百步时，他便听到凶咧咧的嗓音－－
「这种痴傻女孩你就应该教导好她，而不是放任她胡乱做出恶事！」
「小宁不是痴傻女孩。」
「那么你说，她几岁？」咄咄逼人的质问。
「十、十四。」
「十四岁如她这样还不算痴傻，那如何才算痴傻？瞧，岁数都这样大了，行为举止仍像个七、八岁孩子，一脸憨呆样儿……」
「是呀是呀，几日前，她不是还因为来了天癸，吓得一路慌张尖叫沿路跑回，那染着鲜红的襦裙可吓坏不少人呀！赵大妈的老父亲，还因为撞见而生病……」
「对、对不起。」这件事情真的是她的错，是她忽略小宁的身体状况，不仅让初次来潮的小宁吓坏，也让众人受惊。可、可是……「不能因为这样，就说小宁傻……」
「不能因为这样？」为首的妇人哼了一哼，「她是不是傻，咱们大伙心中有数，你若不肯承认，那是你的问题。」
妇人用力抓住小宁的手腕，往沈花面前一推，「可她今儿个当贼，拿了我放在屋外椅子上的走马灯！」
「还你还你，小宁不要了不要了！」小宁握着走马灯想要放到妇人手上，却被妇人一推，险些跌倒在地。
「小姐，小宁没偷，小宁不是贼……是她给我的……她给我的……」
「我给你？我会给你任何东西吗？」
「我相信小宁。」既然小宁都这样说，她绝对相信。
「姑娘，不要因为她是你的人，就随意相信她的话，这样实在是非不分呀。」
「但小宁说，那不是她……」沈花好慌张。她不擅长应付人，有满肚子的话想告诉她们，可又不知该如何说，脑子乱成一团。
「她说不是她拿的，你就信了？要知道……啊，谁推我？」
南宫籍推开人墙，站到沈花身前，把她与小宁一同拉至身后挡着。
他的右手往后伸，握住沈花的手，发现她正在颤抖。
他的胸口萌生汹涌怒意。
他自私也好，胳臂向内弯也罢，在不明白事情原委时，就开始厌恶这些大婶，气愤她们为何这样围攻小花？她们尖牙利嘴，小花口齿半点也不伶俐，怎么有办法应付？瞧，她们害小花的脸变得如此惨白！
众人对他的出现为之一愕，连沈花也好意外。
她望着他的背影，再垂眼看着他握着自己的手，忍不住握了回去，并且感受到他的回应。
他的掌好大，密密包裹住自己的，原先纷乱慌张的心头，因为他的到来渐渐安定。
「小花别怕，我来了，让我来处理。」南宫籍低声说，捏了捏她的手。他虽不擅长与奸诈狡猾的商人兜圈子，但面对「找麻烦的客人」，他还是有本事能够抵挡。
不过，这些妇人不是客人，这里也不是净明书坊，他半点也不想嘴里沾蜜糖似的打哈哈说笑。
「你……你是前阵子常常来找她的少年，你……你不是已经二十三天没再来了吗？」
「大婶知道我？」南宫籍心里止不住讶异，记得自己每次来，都是在午后时间，从学堂沿路而来的路上，撞见小猫小狗比遇见路人更要轻易，为何有人知道他常常前来造访，甚至清楚知道他没来的确切天数？
他是因为心心念念着沈花，才每天数算着日子，这位大婶又为何同他一般？
「小兄弟，你忘记小妇人了？小妇人不是曾告诫过你，千万不要与这户人家有所牵扯吗？为何不听劝告，反而和她们密切来往起来？唉，你都不知，每次看你和她们这样频繁来往，小妇人都替你感到不值。」
南宫籍眯了眯眼，觉得这声音确实有些耳熟。
回想，回想，再回想。
然后……
「啊，你是当初那位老大婶？」
老大婶？
噗。
这三个字惹来其他妇女的捂嘴闷笑。小哥的眼光异於常人吗？这位「老大婶」可是这条巷子里，丰姿最好的妇人呀！
「咳，没想到小兄弟还记得小妇人，那为何不听小妇人的劝告呢？你身后的那女人不是什么好东西，她明明知道自家女孩脑子有问题，也不管教好她！哼，好险今日只是拿我家的走马灯，倒也可原谅，可万一她改日偷其他户人家更重要的东西，又该怎么办？」
「老大婶」愈说愈气愤填膺，也惹得周围妇女频频点头。
「阿籍哥哥，东西是她给的……她说那个不要，可以给小宁……小宁看了好喜欢，上头有好多花样好漂亮……对不起……小宁不该拿……小宁不听话……」小宁揪着南宫籍的衣服，满脸眼泪鼻涕，手里还握着走马灯。
不待南宫籍说话，「老大婶」立刻尖锐开口。
「你说这是什么话？我会给你东西？怎么可能！这东西摆明就是你偷来的。你们评评理，觉得我会给她东西吗？」
周遭的妇人你看我我看你，然后瞅着哭得面目通红的小宁，又看看这位把她们都找来「评理」的妇人，衡量了下，都觉得妇人不会说谎，那东西肯定是女孩拿的。
小孩子每次做错事儿，担心受到惩罚，总会口出谎言。她们这些娘亲太了解了，尤其这女孩又是如此「异常」，更有可能做错事。
南宫籍抚去小宁的泪水，随后，他面对为首的妇人，一字一字、铿锵有力的开口，「任何事情都得讲求证据，你有什么方法证明小宁偷你的东西？」
「我亲眼看到！瞧，东西现在仍在她手上！」
小宁急慌慌的摇头，手里东西一扔，回身紧紧抱住沈花，哭花的脸埋入沈花怀里。
沈花好心疼的紧紧抱住她。
南宫籍一笑，「你亲眼看到？」
「当然。」
「只有你亲眼看到？」
「对。」
「那么，小宁表示她亲眼看到你把走马灯给她，若依照你的理论推断，小宁说的话也没错，不是吗？」
「她是个痴傻女孩，她的话怎能相信？谁晓得她会不会因为害怕受责罚而说读！」
「小宁不是什么傻女孩。我知道，她记得你们任何一个人，我看过她在门边玩时，每当你们经过，她会二抬头打招呼，就除了你。若真的又痴又傻，便不会记得你们每一个人。」南宫籍说，背脊挺直，宛如一棵大树，守护着身后的女人与女孩。
「你这样说根本毫无道理，什么叫痴傻的人不会记得我们？」顿了一顿，为首的妇人稳住气息，「而且不只她，你仔细看看自己身后的女人，她的面目如此糟糕，脸上的疤痕既恶心又丑陋，活像是条大虫子攀爬在脸上。哼，这样的伤，肯定不是打出生就有，而是她受到诅咒或做错了事儿，才有如此下场。依我看，她们这两个有问题的人，根本就不该住在这条巷坊，扰乱咱们宁静！我说小哥，你为何要和这样的人交往？难道不觉得她面容可怕到难以再多看半眼吗？」
南宫籍感觉自己握住的手颤抖得更厉害。
他更加坚定握住掌心里泛着冷意的手，也不想与这人再多说什么，好让她的废言伤害小花和小宁了。
南宫籍微微一扯嘴角，露出从来不曾有过的冷笑，「老大婶，我想问，你到底在怕什么？」
「怕？」
「你到底怕小花什么？这么急於要我别靠近她们，这么急於把她们赶出这儿……让我猜猜，莫非，你有把柄被握在小花手里？莫非，你做亏心事时，恰好被小花看见？」
「我……我哪有？」原本尖牙利嘴的人结巴起来，因为他的视线而滚滚喉头，不明白自己竟然会觉得这名少年的眼神会看出她压在心底的秘密。
为什么？为什么他会看出来？看出她不想众人靠近那女人，害怕那女人一旦与他人交好，便会告诉众人曾经撞见她与隔壁户的李鸿偷情之事，所以这三年来她才处心积虑，不让众人接近那女人！
因为那女人的面容，因此她这些年来的心机一直顺利无比，却没料到今年忽然出现这名少年……
莫、莫非，那女人已经把她的秘密说给他听了？
不，如果是这样，那他们肯定会直接把秘密说出来，报复她，让她受到严厉的批判。
要是她，肯定会这样做！他们一定也会！所以……所以……她该是还没对他说，还没有对他说……
在「老大婶」惴惴不安之际，南宫籍开口了，声音不卑不亢。「你说小宁异常，口口声声说小花没有管教好小宁，但是，你可曾遇过有哪个小孩像小宁这般有礼，在玩得尽兴时，还懂得抬头向各位一口一声问好？
在准备玩耍时，看到小花要忙家务，不用三催四请威胁命令，会立刻放下玩乐帮忙家务？