第二章

月色高升，姬子夏从「安乐居」回来之后，便陪着义父徐公持用了晚膳。

说是用膳，姬子夏的大半时间却是全都用在侍奉义父吃饭上，自己只是草草吃了几口，虚应了下故事，便收拾起碗筷了。

对姬子夏来说，一整天忙碌下来，加上气候炎热，累到没有胃口是经常之事。倒是那些姑娘们送来的凉茶、凉糕全进了肚子里。

「饶税这事，你可得好好办理。你才接手管事一个月，所有人都在等着看你的表现。可别丢了爹的脸，别负了老庄主的赏识，更别让新庄主小看了你。」徐公持喝完姬子夏端来的茶，嘴里仍不放心地交代着。

「爹，你宽心吧，我会处理妥当的。倒是爹风寒未愈，过些日子又要陪同庄主前往密州验收船舶进度，这几日还是多休息为佳。」姬子夏说道。

管事分内的大小事泰半都交到自己手上了，只是这验收船舶之事，义父是老经验，自己还得多学着点。

「验收船舶，爹就当成陪少庄主去游山玩水，没啥好累的。倒是你这孩子，接了管事一职后，便又瘦了一圈，连终身大事也耽搁了。」虽是义子，但养了十年，总养出感情。加上姬子夏这孩子又懂事又孝顺，哪能不多关照几分。

「爹，我没耽搁终身大事。」

「你当真还记挂着你那个指腹为婚的未婚妻君绯雪？」徐公持叹了口气，看着这个才搬入皇甫庄宅一年多，便不知有多少姑娘家想上门提亲的孩子。

「是还记挂着。」

「这么多年了，是生是死，也没个谱哪。」

「生要见人，死要见屍。」姬子夏握紧拳头，根本不愿去想绯雪也许早已淹没在荒烟蔓草间的可能。

「别太固执了。」

「我知道的，爹早点休息吧。」姬子夏替爹熄了烛火，走出屋外。

此时，星光熠熠，夜风正凉，四下无人，一大片的庭院全都属於未眠之人。

姬子夏揉了下酸痛的肩颈，脱下鞋，光着脚踩着泥土，席地而坐。

长吁了一口气，一整日的疲惫重担至此方算真正地卸下。

「原来姬管事说要思考船期之事，不是虚晃一招，你果真尚未就寝。」

夜风中，男子带笑嗓音一如巨雷般地劈开姬子夏的独处时光。

姬子夏蓦抬头，皇甫昊天正居高临下地睨着人，一脸似笑非笑地看得人极不自在。

姬子夏微恼，淡色薄唇也随之紧抿了起来。

「怎么每回见到我便摆着一张臭脸？」皇甫昊天挑眉问道。

「小的不敢。」姬子夏起身时，很快地敛去了不悦之色。对庄主的观感是一回事，自己毕竟身为下人，有一定的礼数要守。

「口是心非，你这套话拿去骗骗别人吧。」皇甫昊天撩起长袍，在姬子夏身边坐下，身上名贵织锦长袍就这么拖拽於地，看得人一阵心疼。

姬子夏后退一步，尽可能不动声色拉开了距离。

皇甫昊天的目光在姬子夏那双小巧如玉的足上停留了一会儿，雪肤花貌、肤如凝脂，这些古人形容女子的句子，居然全都能套在他这个管事之上，怪哉、怪哉！

皇甫昊天说不上自己的脚步为什么朝这走来，他猜想这是因为这姬子夏能干异常，又也疏离异常。而他没法子重用一个自己看不清楚心思的人，所以在这个失眠夜，他想来便来了。

「干么站着？一块坐下吧──」皇甫昊天扯了下姬子夏的衣摆。

随意扯人衣摆，恁是无礼啊！姬子夏皱起眉，却又很快地松开，漠然地说道：「小的还是谨守主仆之从，站着即可。」

「若我不要你守什么主仆之分际呢？」

「那在下便先告退，入屋休息。」姬子夏说道。

「哈哈……姬子夏果真是姬子夏，反应绝不教我失望。」皇甫昊天放声大笑了起来。

「庄主，我爹刚睡着，请别吵醒他。」姬子夏压低声音说道。

「不想我大声，你就坐下。」皇甫昊天可不是省油的灯。

姬子夏挑了个他碰触不到的地方坐着，并盘起腿将一双裸足藏於其下。

「不知庄主深夜来访，有何紧急之事要交代吗？我记得芙蓉姑娘方才仍在您屋内。」姬子夏说道。

「我要她回去了，我想清静些。」

「您的『安乐居 是宅里最清静的一处。」快点走吧！需要清静的人，可不只庄主一个。

「清静和冷清是两码子事吧。」皇甫昊天一挑眉，双臂交插在胸前，倒是颇有兴致与姬子夏谈心一番。「去沏壶茶，咱们兄弟俩好好聊聊。」

姬子夏无奈地在心里叹了口气，薄唇又是一抿。自己根本不想和谁亲近，更遑论是和庄主称兄道弟啊！

「请庄主恕罪，小人忙碌了一日，实在无力生火煮水。」也管不得自己此举是在捋虎须，姬子夏缓缓说道。

「你有什么，我便喝什么。」皇甫昊天说。

庄主摆明了等人伺候他，下人还能怎么着？！姬子夏只得起身，到一旁的方桌上，倒了杯水，扔进了几朵菊花，再取出一碟小盘，摆上几颗青梅。

「此为庄后山泉净水及年初厨娘新制的腌梅，请庄主一用。」一杯一盘，被递至皇甫昊天手边。

「你果然不该在钱堆这种俗事里打转，这等闲情雅致，就该是个文人的。」皇甫昊天看着那雅致的茶水粧点，再次肯定他这新管事有颗玲珑琉璃心。

「求得温饱，方有余力闲情雅致。」姬子夏淡淡说道。

「你在我庄内做事，工作一年的薪俸，常人百姓得挣得十年才赚得到，你的确是该有余力闲情雅致一番。」

「小的多数薪俸全托人去找家人了。」

家人？皇甫昊天眯起修长眸子，风流眼里尽是不解。

用人不疑，疑人不用──是他皇甫庄几代的原则。是故，关於姬子夏身家背景，他自然调查得相当清楚。

姬子夏之母在十年前地震之后，委身为老管家妾室，前年已过世。姬子夏则因为老管家膝下无子，自小又表现优异，便被老管家收为义子，一路用心栽培至今。

「我记得你的家人皆已过世，怎么你家里还有挂心之人吗？」皇甫昊天直接问道。

「实不相瞒，小人未婚妻至今生死未卜，这些年来，一直在托人寻觅。」姬子夏眼里闪过一阵伤感。

「是道义抑或真情感，让姬管事对那门亲事悬念至今？」皇甫昊天拈了一颗青梅入口，但觉口感香脆却酸涩得让人拧起眉。

「真情感。」姬子夏毫不犹豫地答道。

「地震那年，你不过是个十岁孩子，与她哪来的感情？」皇甫昊天吐出梅核，慑人心神的黑眸直勾勾地看着姬子夏。

「庄主对各类女子都有兴趣，自是不能理解小人从一而终的心情。」姬子夏强迫自己不别开眼，镇定地回应着庄主的视线。

「『从一而终 是女子之事，你一个大男人学人家死心塌地，是为哪桩？」

「男与女都是人，何以只有女人该『从一而终 ？」姬子夏蹙起眉，不悦地说。

「蠢话！大丈夫三妻四妾，乃盘古开天辟地以来之天经地义。」皇甫昊天大掌一挥，完全没把姬子夏的话听入耳间。「况且，你对未婚妻如此执着，那岂不让宅院里那一票子姑娘全碎了心。」

「我会请我爹代为告知她们，我对未婚妻之坚定心志，不劳庄主费心。倒是庄主家大业大，老庄主耳提面命多年，就急着您早点成家立业。」

「好样的，又把问题丢回我身上。」皇甫昊天笑着拿起水杯敬着姬子夏。

姬子夏勉强挤出一笑，倒是不做任何表示。

皇甫昊天将泉水饮尽，邪魅黑眸里闪过一丝不悦。自小到大，他皇甫昊天几时被人这样忽略过。他偏不信没有任何事能扰乱这个姬子夏的心。

「不如，咱们来打个赌吧。」皇甫昊天笑着说道，眼里邪气甚浓。

「赌什么？」姬子夏对庄主突发奇想之行径，早已见怪不怪了。

「赌你对你未过门的妻子，是真感情抑或只是道义责任？」

「输赢又如何？」

「若你胜了，我便请来大量探子去寻你的未婚妻，也让全国皇甫商行也跟着搜寻。」皇甫昊天看着姬子夏黑亮眸子里的坚定神色，莫明地不快了起来。

「若庄主胜了呢？」

「若我胜了嘛……」皇甫昊天盯着姬子夏雪白小脸，沈吟了一会儿。「若我胜了，你就随我处置，如何？」他不过是想教训一下姬子夏的目中无人，让他知道男人没有「从一而终」这回事，倒也不真的想求些什么。

「我赌。」自己没什么好输的。

「是对自己过於有信心，抑或是太急着想找到未婚妻？想不到一向机灵的姬管事，竟连我要你通过何等试炼一事，问都没问上一声哪。」皇甫昊天剑眉一挑，皮笑肉不笑地说道。

经皇甫昊天这一提醒，姬子夏才发觉了自己的莽撞，一双柳眉似蹙非蹙地拧起，并轻咬了下唇。

皇甫昊天盯着姬子夏的模样，心口被一根羽毛若有似无地拂过。那微妙触感，让他皱起眉。

「真金不怕火炼。敢问庄主这场赌局的赌法为何？」姬子夏此时才问。

「明晚亥时到『安乐居 里，你便会知道了。」皇甫昊天说完，瞥了姬子夏一眼，便起身踩着月色离开了。