第二章
年关将近，江北已下过几场瑞雪。
愈接近年节，雪势倒弱了些，仅在天亮前与日落后降雪，白昼时，只有小雪花零零落落，飘得像春天随风舞的白花瓣。
然，不管雪下得丰不丰瑞，「太川行」里的买卖依旧一桩接一桩，纵南北，通东西，往来不息。
再有，几件大宗生意得赶在年前办妥，才不至於误了往海外的船期，所以逼近年关，「太川行」所属的会馆、码头货仓，以及永宁城内外的游家四行二十八铺，全都热烈忙碌着，较寻常时候更不得歇。
「太川行」的工人、伙计们忙忙忙，「太川行」的主爷比底下人更忙，不只忙自家营生，更得忙着摆脱永宁城八大媒婆的纠缠。
这事真要提的话，得回溯到立冬时候。
立冬那一日，早退出生意场、安享晚年的游家老太爷发了贴，请八大媒婆过府喝茶，说到底，就为了自家长孙德婚配，正式相请媒婆们帮忙，多多留意城内外合配的大家闺秀。
游家老太爷替儿孙找媳妇儿，此事岂有不轰动永宁城之理？
游家这桩姻缘要能牵成，谢礼肯定丰厚得流油，八大媒婆自然各显本事，频出奇招，宁可错杀一百，绝不放过半个。
於是乎，此次被亲亲祖父推入「火坑」的游岩秀，在立冬过后，便开始过着天天受媒婆们骚扰的日子。
「秀爷，您先走，小的善后！」今日一同随主子出门巡视铺头的憨厚年轻护卫紧声低嚷。
八大媒婆此时来了四位，从大街另一端疾奔而至，眼看就要把目标物堵在街心。俗话说，拿人钱财，替人消灾，就算永宁城内大大小小的媒婆、喜娘全围攻过来，挡不住也要硬着头皮挡。
游岩秀刚与自家第十三铺的掌柜谈完话，跨出店舖就遇上这等阵仗，一张俊脸微微变色，柳眉拢得快要打结。
须知这些日子，他「渊霞院」的寝房、书房、会馆内的议事厅，甚至是码头仓库内的临时议事小厅，堆的全是媒婆们争相送来的女子画像和绣像，多到他见了心烦，还得勉强自己一张张、一幅幅揭开来瞧。
男大当婚，这道理他明白的，也知道自己终归得娶妻生子。
他父亲早亡，十二岁起，他就一直跟在祖父游太川身边学做生意，后来一母所出的亲弟游石珍长至十二岁时，亦跟在祖父身边一段时候，只可惜家中事业不对亲弟脾胃，这副重担，他当人家兄长，身为游家长孙，那是非扛不可，此般体认早深入他血肉内。刚及弱冠那年，祖父便正式将「太川行」的棒子交付到他手中，由他完全掌事。
游家家大业大，人丁却单薄得很，到他这一代也仅有他与珍弟二人。
现如今，他都二十有八，确实该为婚事合计一番，因此祖父擅自托媒之举，虽造成他不小的的困扰，但该做的事，仍得做，该忍得事，还得忍。
只是，闺女图一下子送来太多，他看得头晕目眩，却没一张瞧入眼，遂冲冲无法挑出中意的姑娘，而他一日没瞧出个结果，八大媒婆就纠缠他一日，一日复一日，也不知何时才到头啊……
「小范，今日恩德，你秀爷我感念在心，撑住！我先走！」
养兵千日，用在一时，毫无愧疚地丢下话后，游岩秀再次退回十三铺，在层层掩护下从店舖后门溜走。
后门出去是一条窄窄石板道，多是留给送水、送货、收夜香的木轮车通过，经年累月下来，在石地上留下来，在石地上留下了两道略深的轮痕，即便积着雪也掩盖不过。
他沿着石板道走，直直出去接上一条小巷。
巷内人家颇多，巷尾又接另一条巷头，他在里边转了会儿，此时放眼望去，每户人家的屋檐皆白皑皑的，长出墙外的树则光秃秃，枝桠尚驮着雪，因应年节而挂在门口，讨个「事事如意」好彩头的红柿串儿全冻得硬邦邦……咦？这扇门他刚才似乎有经过，那棵秃树他有点面熟……唔……该不会……好像是……难不成……迷路了？
混账！开什么玩笑？
他谁啊？
他可是「太川行」高深莫测、奸险狡诈、泰山在面前崩塌都不眨一下眼的秀爷啊！即便真的迷路，也不可以随随便便显露出来！
「年轻人，你往右边巷子走，闻到甜甜咸咸的米香，循着那个味道过去就出大街了。」一名开门倒煤灰的褐脸老人冲着他和善笑道：「你别恼，咱们这儿的胡同确实是乱，没走过的肯定迷路，你也不是头一个。」
呃！「……多谢老伯。」
为防老人认出 他，有损他「冷酷严峻」的威名，他略侧头避开对方目光，硬声硬气地道谢后，随即选择右边巷子快步离去。
照样是东弯西拐的小巷，他走走走，再走走走，一股好味道就这么渗进寒冷空气里，再冻的天彷佛都要暖上三分，那味道毫无预警的钻鼻进肺，待他意识到时，脚下步伐早自然而然追随那股好味走去。
甜甜的、咸咸的，朴实却丰饶，惹得人一嗅再嗅……
嗅多了，有抹说不出的愉悦直从心窝涌出，於是，肚子莫名地有些饿，嘴跟着有些馋了，双颊生津，莫名垂涎……
垂涎什么呢？老人 方才说了，那是米香。
然后，他不由得停下步伐，伫立在巷口转角。
他看到那间铺子，看到她。
那是一间说大不大，说小不小的米铺，招牌有些老旧，红底黄字写着「春粟」二字，铺头前，那姑娘忙碌得很大抵是年关已近，米铺不光是卖米，还摆着外摊卖起刚出炉的蒸年糕。
年糕有甜有咸，甜糕呈现出泛光的褐蜜色，咸糕则有原味以及掺着萝卜丝贺肉末的口味，全切得方方正正摆在摊上，除此之外，更有应景的金黄发糕，一团一团儿的，每个都发得高高的，显得喜气，那手功夫着实漂亮。
一旁的方形蒸笼叠着四、五层，地下火力全开，在大冷天里冒着热呼呼的白烟，那姑娘正掀开最上头的蒸笼盖子抆拭过多的水气，一身再普通不过的青色衣袄，身前系着长长围裙，身材娇小了些，但胸脯鼓鼓的，把袄衣撑得绷起，腰肢显得既巧又蛮，再往下瞧，臀线圆润无比，整个身躯就像只可爱的小葫芦儿，想要开枝散叶、多子多孙就得找这样的姑娘，肯定能生！
咕噜……
他听到身体里发出声响，却不知是吞咽津液声，抑或肚皮打响鼓？
缓缓地，他目光从「年糕姑娘」的身段、忙碌的小手，然后移往她的脸。热气蒸腾中，那张鹅蛋形脸肤白颊腴，细眉长眸，小巧的鼻子，小巧的嘴，长相并无突出之点，就是一整个儿秀秀气气的。
咕噜咕噜……咕噜咕噜……
他喉结滑动，大口吞下口水，肚皮同时在叫，说饿不是饿，说不饿肚里却空虚得很，一空虚就贪，到底想贪些什么也不自知。
不妙！
他该不是染上什么急症？
压得低低的柳眉忽而一扬，他仍一瞬不瞬地隔街注视人家姑娘。
米铺的年糕摊子生意相当不错，前去光顾的大娘、婆婆们，感觉皆是「春粟」的熟客，领着菜篮子站在摊头前，状似挑年糕，实则贺那姑娘闲话家常，聊得不想走。
「禾良啊，昨儿个我跟你爹吩咐过，要甜年糕半笼、发糕一十八个，你得记得帮我留，晚些，我叫咱家大柱子过来扛。」
「李奶奶，我等会儿准备好，帮您送过去吧。」
「那可不行！你瘦瘦弱弱一个姑娘家，忙进忙出的，哪还有力气送货？你爹啊，就更别提，瞧他那腰力、腿力，都快退化到跟咱差不多了，请他自个儿保重要紧。」
一名粗壮大娘插话道：「禾良，城南大街上新开了间医馆，叫什么……『杏朝堂』的，那老大夫听说是宫里出来的，很有两下子，你请大夫替你爹瞧瞧，开贴固元守本的药方子，有病医病，没病强身也好啊！」
「哎呀，那位老大夫我也听说过，一把胡子白得发亮，脸上可不见半道皱纹。」
「嗄？那不成妖怪啦！」
粗壮大娘笑骂：「什么妖怪？我说是活神仙才对！来大夫保养有方，改天我去求他赐良方，让我也能跟禾良一样，皮肤变得白嫩嫩又软呼呼！」
几名大娘和婆婆笑作一团，互相闹着，嗓门之大，让避在不远处的游岩秀也能听明白。
他见「年糕姑娘」始终嘴角带笑，听到趣味横生处，眉眸逢春般绽出欢愉，五官更为清朗。她手脚麻利地帮每个人把挑选的东西包裹号，也向大娘问清楚城南新医馆的确切所在。
送走这一批老主顾后，她又察看一眼蒸笼底下的火候，米铺后，有位老伯掀帘子走出来和她说话，像是要她进去歇息，她笑着摇头，反倒又哄又推地把老伯推进厚帘子内，然后，她拉着凳子坐下，继续看顾。
一名瘦伶伶的女孩儿站在摊子斜前方，也不知她杵在那儿有多久了，嘴微张，吐着白团团的气，两只大眼睛直望着冒白烟的年糕，眨也没眨。
女孩的袄衣、袄裤虽说干净，但上头有七、八处补丁，蠍子也旧得可怜，一眼便知是穷苦人家的孩子。
「年糕姑娘」瞧见她了，鹅蛋脸微微一偏，跟着举手招了招。
女孩发着怔，知道那秀美的大姊姊对她笑，对着她招手再招手，这才回过神。她有些冲疑地挪动脚步，挨近，表情怯生生的。
游岩秀静觑着那抹玲珑有致的女子身影又一次站起，小手再次忙碌起来，她用沾过油的薄竹片切开年糕，甜的、咸的各切下巴掌大的一块，然后包在油纸里，笑咪咪地递给女孩。
女孩苍白小脸瞬间浮现喜色，两颊生晕，不敢置信地瞪着那油纸包，正惊疑不定，两名年纪更小一些的男孩子突然跑来，一人一边挨着小姊姊，六只稚气的眼睛全盯着飘出米香的油纸包不放，其中一个小弟弟竟看得流出口水。
三个孩子全瘦小得不像话，肚饿了也没谁照顾吗？
顾禾良暗叹口气，嘴角仍温柔勾扬。
她迳自把两块年糕塞进小姊姊怀里，随即，她走回摊前，再切了两份大小适中的年糕，包裹好后，分别交给小男孩们。
「年糕是大姊姊亲手做出来的，我家老驴阿默还帮我推石磨磨米浆。年糕得热呼呼吃，滋味才好，别舍不得，明儿个还想吃，再来铺头这儿找姊姊，好吗？」
「嗯！」小姊弟们宝贝无比地抱紧油纸包，用力点头。
「谢谢姊姊……」女孩较懂事，红着脸道谢。
顾禾良摸摸她的头，又碰碰她略冰的颊面，柔声道：「快回家，外头天寒地冻，着凉就不好了。」
「嗯，姊姊再见！」女孩腾出一手牵着弟弟，另一名则主动拉着她衣角，姊弟三人朝她露出灿笑，这才欢喜离去。
顾禾良凝望孩子们的小小背影，直到他们没入冷冬街景与往来人群里，终才深吸口气重振精神。
她再一次深呼吸，清冽空气能提神醒脑。
挺直腰肢，她拍拍双颊，蓦然间，有什么地方不对劲了！
略怔，她眸线徐挪，定在自个儿右腕上－－
一、二、三、四、五、六……
只剩……六枚……六枚？！
怎么会？！
五彩线未断，犹系得紧紧的，她的开心铜钱怎么又少掉了一枚了？
原本串着八枚铜钱，秋天时候，在「太川行」失落的那一枚，后来虽托何婆婆领她进去又找过一回，仍旧无法寻获，何婆婆见她难过，直安慰她，还承诺会帮她再留意，也会请平时负责洒扫的人帮忙寻找，但秋去冬来，哪还有开心铜钱的影儿？
不小心失去一枚，她已好懊恼、好懊恼了呀！
怎么又发生相同状况？
惊得一张脸瞬间血色尽失，她低头慌张搜寻，连摊子都无心照顾。
啊！在那儿！
一枚圆圆的小物在覆着薄雪的地上滚动！
她紧张地追过去，眼睛直盯住不放，前后越过三名往来的百姓，铜钱巧妙穿过那些人的脚边，滚到对街巷口，止住。
她吁出口气，弯身欲拾，一幕浅青色锦袖忽然跃入她低垂的眸线内，袖底的男人手指修长有力，先她一步捏起铜钱。
顾禾良心底打了个突，循着那锦袖抬高双眸，直起身子。
面前男子比她预估的要高，她秀颚一扬，眸光再试着上拉，与对方打了照面。