满堂的官员，本是纷纷提及案子以及百姓舆论，皆是在向皇帝施压。

皇帝心中的怒气正愁没有地方泄，这会儿逮着了相爷的小辫子，还不借题挥?为了找回皇帝的威严，他拿了相爷开刀。

“区区一个相爷，竟敢在朕的面前对朝中大臣大呼小叫！分明是不将朕放在眼里！”皇帝目光如刀盯着相爷，笑骂:“相爷如此指手画脚任命朝臣，不如这皇帝让你来当！”

相爷的脸色瞬间变得惨白，冷汗潺潺，噗通一声跪在地上猛磕头:“皇上恕罪！皇上息怒！是臣一时失言，并非有意冒犯天威，求皇上开恩！”

皇帝眯着眼睛看相爷，轻哼了一声，紧着冷笑几声，没有言语。

此举吓得相爷大气不敢出。

相爷一时口误，被皇帝抓着把柄，从而对他奚落斥责。

要搁在平时，皇帝对相爷还是礼让三分的。而为官二十几年来，相爷一直稳坐第一把交椅，他的本事与手段，大家有目共睹。所以，很多官员唯相爷马是瞻，仰仗着相爷的鼻息过活。

现在，尽管皇帝对相爷怒意起，却也只是口头上的警告，并未动真格。这若是触犯皇帝霉头的人不是相爷，而是其他官员的话，恐怕皇帝早就杀伐果断，将人拖出去杖责了。

瘦死的骆驼比马大。即使现在相爷再怎么不受皇帝待见，他依旧是权力滔天，许多官员仍想着巴结相爷。在相爷落难之际，他们伸出一把援手，日后好在相爷面前邀功。

当然，许多官员本就与相爷是一条船上的。一旦相爷落马，对他们并无好处。特别是与相爷有着千丝万缕关系的夏氏一族官员。

这些官员见皇帝踩低相爷，纷纷站出来替相爷求情。

“皇上，相爷只是一时口误，并非存心冒犯皇上。请皇上息怒！”

“皇上，念在相爷有功於朝廷，求皇上能够网开一面，从轻落。”

“皇上，相爷为官多年，为朝廷为江山社稷劳心劳力，没有功劳也有苦劳。求皇上念在相爷过去有功的份上，饶恕相爷！”

有的官员更加直接:“皇上息怒，臣愿替相爷受罚！”

为相爷求情的官员一呼百应，许多官员挺身而出，为相爷开口说话。

原先，只有相爷一人跪在地上，很快，越来越多人跪地替相爷开口求情。

相爷冷眼旁观那么多人为他求情，心里好不得意，惶恐不安的情绪渐渐消退。他暗自抹了把汗，觉得自己太紧张了些。之前，烟香在皇帝面前提到他暗害太子楚天阔，皇帝都没有耐他何。此时，他不过是说错话而已，不会有大问题的。

想不到，这时候会有这么多官员为相爷求情。这些官员几乎占了一半朝臣人数。皇帝缓缓扫了殿上跪了一地的官员，心中的怒火越加燃烧起来。

他并不觉得这是相爷人品好，倒是看那些跪在地上的官员越不顺眼起来。瞬时间，有个想法在皇帝的脑中一闪而过。

很快，皇帝将审视的目光锁定住相爷。他的怒意全然被激起，黑着一张脸说:“很好！你们都愿意为相爷说情，如此团结，朕甚感欣慰。”

这话一出，满堂的官员，皆很诧异。若是单单听皇帝口中的话，倒是一番好话，但是联系到皇帝的面色与举止，分明这话是反话。

相爷自认做错一直低着头，并不敢抬眸望皇帝的面容。听着这话，他的脸上出现一抹微妙的表情，心里猛地一阵欢喜。众人拾柴火焰高，看来，皇帝又要妥协了。

“皇上，臣等愿代相爷受过！”那些跪着的官员，再一次申明立场。

皇帝心头主意已定:“好！你们对相爷如此忠心，朕就成全你们！”

‘忠心’这两字，让人听得无比刺耳。若说刚才这些官员中还有人听不出端倪，这会儿已经心领神会。他们控制不住地起抖来，胸口猛地一阵窒息。

皇帝的声音无比尖锐，如雷贯耳:“朕应你们诉求，凡事替相爷求情者，一律罚俸银一个月。”

闻之，那些跪着的官员心头一惊，露出一抹苦恼的表情。为了巴结相爷，从而得罪了皇帝。这桩买卖，怎么都不划算。

罚俸银一个月倒是没有什么的。当了官的，有谁真的指望那点俸银过活?只是，罚俸银再怎么无伤大雅，它依旧离不开一个罚字。丢的不是银子，是面子。

哪知，令那些官员郁闷的事，还在后头呢。

皇帝伸了伸腰，长出一口气，带着恐吓的意味说:“刘鑫，把这些跪着的官员一一记下，将名册做出两份来。一份交由户部，让户部落实罚俸银之事。另一份交由朕。”

一份名单交给他留个底，他倒要看看是谁如此不长眼，敢替相爷求情。

闻言，那些跪着的官员僵直了身体，心一下子提到了嗓子眼。他们这时才明白了皇帝的意图。能在朝为官的人，自然是有脑子。本以为皇帝只是单纯地恼怒相爷，却不曾想，皇帝如此处心积虑，显然是在查找相爷党羽。

这下，他们上了皇帝黑名单，往后的日子，恐怕就要艰难了。

没错，皇帝此计叫做顺藤摸瓜，是临时挥的，。他本来只是不满相爷，见这么多人为相爷求情，气不打一处来，在盛怒下突然爆出来的灵感。

那些替相爷求情的官员，不敢打包票人人都是相爷党羽，但是与相爷私下有交情是毋庸置疑的。再扫视一圈那些站着的官员，几乎可以肯定，这些人与相爷道不同不相为谋。

这算是皇帝的意外收获吧。他有心处置相爷，自然要摸清相爷老底。没想到，借着相爷撒气，竟能旁敲侧击警告其党羽。这样一来，他手中握有那些官员的把柄，量他们也不敢再造次。

处置完帮相爷求情的官员后，一丝阴冷的笑容，在皇帝的嘴角一闪而逝。他用嘲弄的语气说:“相爷真是好人缘！”

这绝对是讽刺！

相爷只觉得一股寒气从脚底升起直升到头部。

皇帝面上的表情高深莫测，目光锐利地看着相爷，幽幽开口:“朕念你初犯，又有这么多朝臣为你说情，此事就此作罢。”

相爷松了一口气，暗自抹了一把冷汗。

皇帝故意停顿了下，才说:“死罪难免，活罪难饶。姑且就罚俸银半年。”

处罚一落，相爷欲哭无泪。倒不是心疼俸禄，他的银子估计三辈子都花不完。

他苦闷的是皇帝对他的态度。长久以来，皇帝一直对他礼让三分，好久未曾处罚他了。他只是说错话，一时口不择言，就落得如此下场。恐怕，皇帝要对付他的决心已定。

相爷一时口误，被罚也不敢再辩。

所谓，哪里有压迫，哪里就会有反抗。未被处罚前，相爷心里忐忑不安，一颗心跳动得仿佛不是自己的。而一旦惩罚一出，他倒是释然了。

一时失言，相爷自觉理亏，但是，就楚天阔犯下的案子而言，相爷倒是胜券在握。加上那些百姓舆论做他后盾，他可硬气了，旧事重提:“皇上，关於太子楚天阔犯案一事，还请皇上给老臣一个交代。”

皇帝再次不悦地皱起了眉头。相爷这只老狐狸，还真不是省油的灯，刚才还见他吓得屁滚尿流，而此时竟又嚣张起来。他心中十分不快，打马虎眼。“此案自有大理寺审理，相爷何必操之过急！”

那些被罚俸银的官员中，不少是墙头草，随波逐流。然而，不少人真是相爷的死忠党，脑残粉。