「如果真的想死，只怕不是几乎，而是已经了。」我漠然丢下断枝，无动於衷。动辄求死，以命相胁的女子，我素来最是厌恶。性命是父母所赐，若连自己都不看重，谁还会来看重你。如此愚蠢的女子，实在不值怜惜。

「那么，奴婢这就去筹备婚事。」徐姑姑从不多言，只欠身等我示下。

我默然半晌，在庭院里粉白嫣红的桃花随风飘落，缤纷洒了一地，转眼零落成泥。千百年来，大概世间女子的命运十之八九，都如这花事易逝罢。

我叹口气，「终归是王叔父的女儿，虽是庶出，也不能就这么无名无份的嫁了。」

徐姑姑缓缓一笑，「王妃心地仁厚。」

我想起婶母那无时不在算计的眼神，实在无法对她宽仁，淡淡道，「另外择个匹配的人家，将她远远嫁了，不可再生风浪。婶母就暂且看管在镇国公府，喜事过后便将她遣回故里。」

经过倩儿一事，我真正觉得心凉了。来自亲族的威胁，真正令我觉得惶恐，令我怀疑还有什么人值得相信。

我不知道究竟还有多少人在明处暗处觊觎着我的一切，在他们看来，我风光无限，拥有世间女子最渴求的一切，却不知道，我手中握住了多少，另一只手也就失去了多少。一个倩儿可以逐走，若是往后再有十个百个倩儿，我又该怎么办。

没有子嗣，终究是我致命的软肋，只怕也是萧綦的软肋。如果没有一个孩子来承袭我们亲手开创的一切，百年之后，他的江山、我的家族，又该交由谁来庇佑？

我不甘心就此放弃，思虑再三，终於下定决心一博。

一切都在我的计算之下悄然进行，我每日悄悄减少药的用量，最后彻底将药停下。多年来我再未抗拒过服药，萧綦早已放松了戒备，不再注意此事。

余下的，我只能向上天默祷，祈求再赐我一次机会，为此我愿折寿十年而不悔。

两日后，萧綦收到一册奏表，我恰好亲手奉了茶去书房，却见他负手立在那里，蹙眉若有所思。

「在想什么？」我笑吟吟将茶搁到案上。

「阿妩，你过来。」萧綦抬头，面色肃然地看着我，将那奏表递到我面前。我凝眸看去，赫然有一句跃入眼中——「天子征伐，惟在元戎，四海远夷，但既慑服。今叩恳天朝赐降王氏女，自此缔结姻盟，邦睦祥和，永息干戈於日后……」我一惊非小，忙拿起来细看，却听萧綦在一旁淡淡道，「是贺兰箴。」

我僵住，目光久久盘桓在「赐降王氏女」这五个字上。

每当我快要将这个名字永远遗忘的时候，他总会以莫名奇诡的方式出现，仿佛是为了提醒我，遥远的北疆还有这么一个人存在，不容我将他忘却。他已身为突厥王，即便要向皇室求亲，也该求降宗室女儿。王氏这一代人丁稀薄，我与佩儿均已嫁为人妇，仅剩下一个倩儿尚在闺中。贺兰箴这是指明了求娶我的堂妹。

两国联姻是泽及万民的大事，岂能如此意气用事。嫁谁过去，哪里由得他来指名点姓。原本是缔结姻盟的好事，却又故意做得这般狂妄。

我心中五味莫辨，转头望向萧綦，苦笑道，「他这不是指明要倩儿么？」

萧綦笑道，「虽身为傀儡之主，这口气倒是狂妄如昔。」

「那你允还是不允？」我一时忐忑。

「你以为呢？」萧綦亦微微蹙眉。

我一时怔住，被这突如其来的变数扰乱了思绪。倩儿再不懂事，终究也是和我同宗同姓的女子，若将她远嫁突厥，是否会就此毁了她一生。

窗外淡淡阳光将我们笼罩，空中漂浮着细小的微尘，时光仿佛凝顿。

良久之后，他淡淡开口，「和亲倒是好事，我正想寻个时机，另派妥当的人过去，将唐竞召回。」

唐竞素来是他的心腹爱将，深受倚重，更助贺兰夺嫡，挟制突厥立下大功，至此镇守北疆，坐拥数十万兵权，俨然封疆大吏，身份仅次於胡宋二人之下。

我微觉意外，「唐竞并无过错，此番何以突然召回？」

「唐竞为人阴刻，与同僚素来不睦，最近军中弹劾他的折子越来越多，虽说难免有嫉妒之嫌，但众人同持一辞，未必不是事出有因。」萧綦深蹙眉头，面有忧色。

我默然，更换北疆大吏不是小事，何况还有突厥在侧，百足之虫，死而不僵。当此紧要之际，萧綦不希望多生事端，既然贺兰箴要王氏女下嫁，便如他所愿。

让倩儿和亲之事就此定下，我命人传倩儿次日入府，由我亲口来告诉她。

沐浴之后，我正梳妆挽髻，倩儿已经到了，我便让她在前厅先候着。

过了片刻，阿越匆匆进来告诉我，二小姐不顾侍从劝阻，径直闯进书房找到王爷哭闹，似乎已知道和亲的消息。

我一惊，和亲之议竟然这么快就透露出去，想来定是哥哥身边与婶母交好的侍妾传递了消息。无奈之下，我只得吩咐阿越，「你去那边看看，若有事情即刻来回我，若是无事，便领她来内室见我。」

只过了片刻，阿越便回来了，脸上红红的，一副欲笑又强忍的模样。

我诧异地看她，「怎么？」

「二小姐真是……」阿越涨红脸，终於忍不住笑出声来，「她竟在王爷跟前哭闹寻死，险些一头往屏风撞去！」

我蹙眉道，「之后呢？」

阿越噗哧一笑，「王爷只说了一句，那是王妃喜欢的紫檀木，别碰坏了！」

倩儿进来时还红着眼圈，见了我立刻重重跪倒，哭着求我让她留下，宁愿削发出家也不远嫁突厥。

我静静看她，一直以来，只当她是个莽撞无知的孩子，心地总不会坏到哪里去。此时凝神看去，回想起她每每出现的情景……第一次在镇国公府，她明艳无端，大胆向萧綦投掷雪球；寿宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府里委屈哭诉，以死拒婚……似乎每一次都那样恰到好处，或天真，或痴情，或可怜，足以撩拨起男子的怜爱之心。如果这个男子不是萧綦，而是哥哥，是子澹，或是别人……我无法设想另一种结果会是怎样，有些诱惑，并不是每一个男子都舍得拒绝。

普天下的男子，十之八九总是喜欢温顺的弱质女流，并非每人都能如萧綦一般放下俗见，由衷去欣赏一个与自己比肩的女子。

神思恍惚飘远，往事骤然浮上心头。当年见谢贵妃柔弱无争，也曾为她深感不平，问姑姑为什么不能放过她。姑姑当时答我的话，此刻清晰回响在耳边——「这宫里没有一个是无辜之人，等你长大便会明白，最可怕的女人不是言行咄咄之人，而是旁人都以为天真柔弱之人。」

冷意渐渐侵进身子，和风拂袖，竟带起一阵寒意。

倩儿垂首立在面前，怯生生一双泪眼不敢直视我，红菱似的唇瓣咬了又咬，许久才哽咽着开口，「倩儿知道错了，但凭姐姐责罚，也不敢有半句怨言，只求能让倩儿留在娘的身边！她一生孤苦，有生之年只求安稳度日，别无他念……如今姐姐已经远嫁了，若再让令母亲承受骨肉分离之痛，姐姐，您又於心何忍！」

看似楚楚可怜的小人儿，句句话都直逼要害，柔顺羔羊的外表下，终於现出小兽的利齿来。

我缓缓开口，「倩儿，你可想清楚了，果真不愿和亲么？」

「但凭姐姐作主，即便让倩儿另许人家，也不敢再有怨言。」她明眸微转，依然细声哽咽。

另许一段姻缘倒也是一条不错的退路，如此一来，里子面子也都有了。我微微一笑，这孩子小小年纪，心机如此之深，眼见情势不利倒也懂得退守自保。

「你是个聪明的孩子。」我瞧着她，「只是此时再找退路已经冲了，我曾给过你选择的余地，是你自己贪心不足。」

倩儿一时僵住，料不到我会突然沉下脸来，将一切说透，顿时哑口无言。

「你我不是外人，那些虚话假话也都免了吧。」我仍是微笑，语声却已冷透，「眼下你仍有两条路可选，要么和亲突厥，要么削发出家。」

倩儿的脸色在瞬间惨白如纸，终於明白我是动了真怒，明白我一旦翻脸，便再不留情。

今日一个王倩便敢挑衅於我，若不杀一儆百，日后还会有更多人以为可以欺我心软，斗胆觊觎我的一切。

我为庇佑我的家族，固然可以不择手段，自然也敢於不惜代价，拔除身侧隐患。

她跪倒，膝盖撞在冷硬的地上，泪水滚滚而下，「姐姐，倩儿错了！往日是我存了非分之想，如今已知悔改，求姐姐念在同为王家女儿的份上，饶恕倩儿！」

「和亲已成定局，你早做准备吧。」我站起身来，心下烦乱，再不愿与她纠缠。

她蓦的拽住我衣袖，哭叫道，「难道你定要赶尽杀绝么？」

我不怒反笑，回首看着她，一字一句缓缓道，「若是赶尽杀绝，你此刻已不在这里！」

她被我话语中寒意震住，满脸骇茫，直勾勾盯了我看，似乎突然间不认得我了。

「姐姐你好手段……」倩儿惨笑，脸上渐渐浮出绝望神色，娇怯褪尽，眸子里迸出针尖似的寒芒。

她昂起头，倔强地咬了唇，拂袖站起——眼前此刻才是真正的倩儿，是婶母一手教养出来的好女儿，那个天真无邪的女孩不过是层虚壳。

「你再美貌狠毒，也总有老去的一天。你不能生育，没有儿女，将来总有女人取代你，夺去你现在的一切！到那时，孤独终老，晚景凄凉，便是你的报应！」她陡然笑了出声，越笑越是开心，仿佛看见了最好笑不过的事情。

是什么将一个十五岁的女孩儿变得这般世故，让一个稚龄少女，竟有如此之深的怨毒。

冷汗渗出后背，手脚阵阵冰凉，我竭力抑住胸口的翻涌，沉声道，「来人，送二小姐回府！」

看着倩儿的背影渐渐远离，我只觉阵阵眩晕，张口唤来阿越，却骤然坠入黑暗之中。