「所以我只好含着眼泪，去哀求杰米妮的爸爸收你当女婿。那个混帐家伙。你不觉得你们两个的性别角色刚好对调了吗？」

这样一来，我就成了纯洁被女孩子夺走的笨儿子。再继续这样跟他聊下去，不知道又会有哪些被他夸大渲染过的往事揭露出来，所以我急急忙忙地准备好早餐。

吃完了早餐，爸爸抆了抆沾在山羊胡上的酒，一面说：

「从今天起，你负责做蜡烛吧。」

「咦？」

「我好像会变得比较忙。我已经跟执事先生讲过了。我说品质也许会下降一些，但我还是要叫你做，他也答应了。」

「先不管那个品质怎样的。你有什么事呢？」

「我这次要支援阿姆塔特征讨军。」

我一时之间说不出话来。不是我无话可说，而是有太多话要说，一时抓不出头绪。所以说出来的第一句话非常平凡。

「爸爸，你不是不会刺枪吗？」

「所以我打算从今天开始练习。我也会参加征讨军的训练。」

「你认为你去了，可以活着回来吗？」

「你别担心。杰米妮会照顾你的。你一定要努力赢得杰米妮的爱啊！」

虽然爸爸开始开玩笑，但我却无法冷静下来。

「别开玩笑了。你去了就不会再回来了。这不是白白去送死吗？」

「我听说军队里面讨论战略的时候提到，希望将这次的死亡比率降到三成以下。所以我死的机率也是三成。」

突然听到这个很有距离感的借口，我一下子激动了起来。

「这只是计划，不是吗！以前去征讨阿姆塔特的军队，百分之百都死光了啊！」

「话是没错。可是这次卡赛普莱也会去，应该会好很多。」

我气呼呼地说。爸爸却一副泰然自若的表情。

「为什么？到底为什么？为什么你要去支援？」

「因为说到有权利看着阿姆塔特倒下的人，我也是其中的一个。」

「你认为你这么做，妈妈会高兴吗？」

爸爸脸上的表情第一次有阴影掠过。

爸爸拿起了桌上的酒瓶，再次将空杯斟满。我觉得爸爸倒酒瓶的手指有些颤抖，这难道只是我的幻觉而已吗？我一面深深地呼吸，一面看着那付模样。爸爸突然喝光了我杯里的水，在里面斟满了酒。

「昨天看你睡觉的时候，发了不少酒疯。」

我注视着面前的酒杯。这就像是为了爸爸的死而献上的酒。爸爸举起了酒杯，一面说：「举杯吧。」

我也举起了酒杯。我低着头，不敢看爸爸的表情。

「我不是去送死的。我以你去世母亲的名字向你保证，我一定会活着回来。」

我抬起了头。爸爸正在笑着。

「真的吗？」

「有你这种被女孩子整得乱七八糟的笨儿子，我怎敢丢下你……」

「我相信你。」

「那就为了我的生还干一杯吧！」

这么说的话，不管多少酒，我就都喝得下去了。爸爸跟我碰了酒杯，然后将酒一饮而尽。

「爸爸……」

「干嘛？」

「你绝对不能死。」

爸爸深深地叹了一口气。我用忧虑的目光望着爸爸。

「我也不想把性命浪费在夺走我妻子生命的家伙手上。如果是我那酒鬼儿子的性命，那还得考虑看看。」

我的眼神一下就变了。爸爸呵呵地笑着。但是爸爸好像搞错我表情所代表的意义了。

「就这么办吧！我替你去！」

「呆瓜。你不知道军队征集有年龄下限的吗？你才十七岁。」

爸爸简简单单的一句话就让我闭上了嘴。

「……那没有上限吗？」

「有是有，但我还没到。生气吧？」

※※※

村中的大路上，气氛异常地慌乱。

这是因为阿姆塔特征讨军的消息传开了。好像兴奋、担忧、希望、不安等等所有的东西都像是被完完全全地混和，放在石臼里碾碎了之后撒在村中大路上似的。到处传来耳语、笑声、叹息、高喊。平常听来不觉得怎样的这些声音，现在听来都有些异常。

我走到了城里。

城里人丢掉的动物脂肪可以当作蜡烛的原料。除此之外还有用鱼油做的，甚至我看都没看过的鲸鱼油，听说也能做成蜡烛。不管怎么说，用油脂做的蜡烛虽然是劣等货，但对平民而言却还是很贵的东西。所以我们领主站在做慈善的立场，让我们把城里出的肥油、动物脂肪等等做成蜡烛，再免费分给需要的市民。但是晚上做读书等活动的市民其实不是那么多，所以需要量也很低。城里会购买用蜂窝做的高级蜡烛，我们就是靠这个挣回饭吃。也就是说领主城里以做菜剩下的肥油做好事分蜡烛给市民，又购买高级蜡烛，让我们一家得以讨生活。我们领主的心地还真好。村里人们常在讲的那些坏领主甚至还把那些肥油卖给做蜡烛的人。

因为宿醉，我尽可能看着地面走路。所以差点撞上在村中大路上聚集的人们。

人群完全堵塞住了村中大路。我环顾四周，想了解到底发生了什么事。我看到了酿酒厂的米提。

「米提？干嘛？什么事啊？」

「修奇吗？你看一下城堡那边。」

我仔细一看，所有人的眼睛都朝着山丘上领主城堡的方向。我抬起头，往城堡那里望去。我实到了城墙上方巨大的白色脖子。

「卡赛普莱？」

而就在它旁边，有某种又宽又大的白色东西升了起来，挡住了它的脖子。过了一会儿，那样东西再度下降了之后，我才发现那是卡赛普莱的翅膀。翅膀再度上去，下来。

它在挥动翅膀。

一阵子之后，卡赛普莱整个飞了起来。我觉得这好像不是真的。我觉得这样一个巨大玩意儿想要飞，应该要从山顶一路跑下山坡，好不容易才飞起来才对。但是卡赛普莱就像麻雀一样，在原地优雅地起飞。像麻雀？不，应该说是像鹭鸶。

那翅耪优雅的动作。缓慢却轻盈的姿态。虽然它的颈部跟尾巴都拥有惊人的力量，但是动作依然无限地轻柔。

一阵子之后，卡赛普莱完全飞到了城堡上方的天空中。它慢慢地挥动着翅膀，往我们所在的方向飞来。

速度太快了。

由於它翅膀的动作很慢，我完全没想到它移动的速度会这么快。这是因为我没领悟到他的翅膀既然这么巨大，那它只挥动一次，前进的距离也会超过其他小鸟挥几百次。卡赛普莱只不过挥了几次翅膀，就已经越过了我们头顶上方。

「卡赛普莱万岁！」

「万岁！」

人们都很感动，举起手来高声欢呼。我也被这个景象所感动，挥动着手，高呼着没有意义的喊声。卡尔抓住我肩膀的时候，我赶紧把手放下，差点打到他的鼻梁。

「喂，小心点，尼德法老弟。」

「咦，卡尔？」

「嗯。果然很壮观。」

「对啊。可是卡赛普莱到底要去哪里呢？」

「问得好。看它飞的方向，应该是去灰色山脉吧。我猜是去侦察敌情。」

「侦察？那不是很好笑吗？这么大的东西，不管对谁来说都很显眼，阿姆塔特当然也会看到。」

「现在当然是如此。」

「咦？」

「哎，尼德法老弟。世上有隐形魔法这件事，难道是什么天大的秘密？」

「啊！魔法，」

我摇了摇头。虽然我理所当然不知道这种魔法的原理，但是我至少知道施了这种魔法东西会变成透明。我只是一时没想到。

但我还有其他的理由可以解释。我从生下来到现在也只不过看过三次巫师。第六次阿姆塔特征讨军的时候看过一个，第八次的时候看过两个。我也只不过知道他们是巫师而已，至於他们用魔法的样子，我可是一次也没见过。所以魔法对我而言是种神秘的、无法理解的东西，我没有想到魔法，也是理所当然的事情。

卡尔作出了微笑的表情，又继续开始走。我在他身边并肩走着。

「说起来，巫师是很稀罕的，所以我们的尼德法老弟一时想不起来也是情有可原。」

「但是谁会对卡赛普莱使用隐形术呢？」

「咦？当然是卡赛普莱直接用啊！不是吗？」

卡尔带着困惑的表情望着我，我只好做出这个情况下最适当的应对方式，也就是厚着脸皮，显露出一副「不知道的话又会怎样？世界未日吗？」的表情。但是接着我听到了完全意想不到的回答。

「魔法本来就是属於龙族的东西。」

我跟卡尔同时将头转向声音传来的方向。

一个老人，不，一个青年，不，是一个老人吧？这个人穿着一套让人猜不出年纪的服装，而且脸还几乎全部用头巾遮起来。穿的衣服是黑色的斜纹袍子。如果他是不骑马的旅行者，这种服装应该是不错的选择。这种又厚又宽大的衣服，在晚上睡觉的时候特别好穿，但是活动的时候有些累赘，简直就是穿着棉被到处跑。他背上背着一个背包，右手拿着一根杖，因为石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看见手臂上满满的都是纹身，纹身的图形复杂到你看不出线条是从哪里开始，也不知道总共有几条线。那是文字吗？还是花纹呢？有时看看像文字，有时又有点像花纹。

这个男子慢慢地将头巾掀开。就好像他为了完成这个动作已经努力练习了好几年一般，动作既缓慢又轻柔。过了一会之后，我们看见他的纹身从脖子一直向上延伸到脸颊。看他的右臂跟脸颊，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下来出现的是眼睛。没有东西，一片白色。最后出现的头发则是白发。黑色的衣服配上黑色的纹身，简直是一面倒的黑色，但眼睛和头发却是相反的白色。

他真的是很给人威胁感，让人看了会畏缩的老瞎子。

「您是哪位？」

虽然对我而言，没理由去问，也没必要去知道他的名字，但是是他先随便开始搭话的。纹身瞎子毫无表情地回答：

「泰班。」

「您叫泰班。您对龙的事情很清楚吗？」

「不，不知道。」

「……您看看。别人在对话，敢贸然插嘴的人一定具有能够对我们两人提出建言的智慧和经验吧，不是吗？」

这种话我也会讲。这是拜卡尔之赐。叫泰班的纹身瞎子用他看不见的眼睛做出了微笑状。

「是你们的问题问错了。」

「咦？」

「说我了解龙，还不如说我了解魔法。」

「您是巫师吗？」

「咦，你跟我一样吗？真高兴碰到你，瞎子同志。」

他的意思大概是在反问：「你看我这样子，还不知道我是巫师吗？」但我从来没听过巫师一定要全身纹身，还要穿着黑袍才能到处跑。

「卡尔，请你跟他说我不是瞎子，好不好？」

「没错。这个年轻人不是瞎子。他只是睁着眼睛也看不到什么东西。」

「那可是比瞎子还糟糕。」

由於卡尔跟泰班的共同作战，我当场成了睁眼瞎子。卡尔听到我哼了一声，他笑了笑，就继续说：

「我没有在这一带看过您。我叫卡尔。」

「我的名字你已经知道了。如果问我来这里的目的，我只能回答，我是个在找度过余生之处的老人。」

「余生？」

「对啊。我已经厌倦了带着看不见的眼睛到处跑，我想找一个地方定居下来，顺便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜托你们，请告诉我这个村子是什么样的村子？」

「我们领主是贺坦特子爵，是个很不错的人。如果告诉他您周游过大陆，领主一定会邀请您，询问您远大的智慧，或者是遥远地方有趣的风俗。但是这次您来的真不巧。」

泰班点了点头。

「就算不是这样，我一来到这里的时候，听见到处都闹哄哄的。我那时还在考虑要不要马上就离开。但是人一旦到了我这个年纪，就会避免轻率地下判断。如果你们方便的话，可不可以带我到酒店去？我请你们两个喝酒，你们应该可以给我一些建议。」

相对於他可怕的外表来说，泰班的性情好像很温和。他先搞清楚状况，然后很有礼貌地请求我们的帮助。而且他是说「你们两个」，当然把我包括在内，我可是一百个赞成。卡尔看了看我的表情，发现没有必要问我「你忙不忙？」，於是就开始往前走了。

在我们走向位於村中广场的酒馆「散特雷拉之歌」的时候，泰班让我吓了一跳。

大路上有许多小狗，也有很多活泼调皮的程度跟小狗不相上下的淘气小孩，而且到处都是家畜跟马车造成的凹洞与泥水坑。但是泰班就好像看得见一样很轻松地走着。其实也可以想成是因为他穿着长靴，所以毫不顾虑地随便走，但事实却不是这样。泰班就是很自然地躲过了那些东西前进着。大概是他拿着拐杖的手非常敏感吧。

长靴？仔细一看，还是高级货呢。我突然感觉到掉进我木鞋里的砂粒，开始羡慕地望着泰班的长靴。不知不觉地，我们已经到达「散特雷拉之歌」了。

酒馆中有许多刚才看过卡赛普莱飞行之后，跑来喝一杯的人。里面真的很嘈杂。他们好像正在讨论卡赛普莱一分钟挥几下翅膀。目前主张挥六下的一派比较占优势。简单来算是它十秒挥一次，但它爱怎么挥也是它自己的事。

卡尔亲切地让泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨远远看到我，噗嗤一声笑了出来。

「你啊，听说你习惯常常在森林里偷喝酒，喝醉之后跑去溪谷。现在居然光明正大地走进酒店来了啊？」

拜托，昨天第一次发生的事情，怎么就变成我的习惯了？我用下巴指着一道来的两个同伴，气呼呼地说：

「我是跟着他们来的。」

「当然啦，这两位喝啤酒，你喝牛奶吧？」

「来三杯啤酒！」

「不，我要红酒。有穆洛凯。萨波涅吗？」

老巫师泰班说。老板娘一下子变了脸色。怎么回事？酒店老板娘用惊讶的眼神望着泰班。

「这个嘛，有是有。啊，那个……」

泰班笑了笑，手伸进怀里，拿出了一个钱币。

眼前出现了一个东西，将透入酒店的早晨阳光弹向四面八方。那是亮晶晶的金币。由於太过耀眼，我差点闭起了眼睛。在闪耀的光芒下，那些本来在讨论卡赛普莱挥翅膀次数的人也惊讶地望向这里。海娜阿姨有些慌了，好像没自信抓起那东西似的，干脆用裙子接了下来。她用颤抖的手拿起裙子下摆上头厚厚的金币。

海娜阿姨紧张地说：

「那个，先生，你确定你没有给错吗？」

「嗯？还不够吗？这不是一百赛尔吗？我看起来是很老啦。手的触感已经变冲钝了。」

泰班想要再次把手伸进怀里，海娜阿姨连忙说：

「不，没错。这是一百赛尔。」

「是吗？呵呵。那我的手没问题『太好了"你们也点吧。」

卡尔还是点啤酒，但我还只是个十七岁的少年。

「穆凯拉。萨涅波！」

海娜阿姨捶了一下我的后脑勺。

「是穆洛凯。萨波涅啦！你这呆瓜。」

「……啤酒」

海娜阿姨摇了摇头，马上走开了。

「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。现在只剩下两瓶了。」

所以我们喝着两杯啤酒跟那个什么……还是算了。不管怎么样，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那边可惜地说这是要留给女婿的，要留给孙子的，一面又跑到窗边，将金币映着阳光，用赞叹的眼神看着。酒店里的其他人也跑到海娜阿姨的身边鉴赏金币，看着看着就赞叹了起来。

「这酒店的气氛真棒啊。」

「人们谈到酒馆，就会想到这里。」

「嗯。真是个不错的村庄。领主的声望也很不错。」

「说他为人软弱应该更正确吧。」

「不坏啊。那卡赛普莱呢？」

「是因为阿姆塔特才来的。」

「我听说中部大道上有某个地方惨遭黑龙的蹂躏。」

「就是这里。」

「真是的，这真糟糕。这么美丽的村庄居然遭受这样的痛苦。」

「因果关系颠倒了。应该说有了阿姆塔特，所以我们村庄才变得美丽。」

「是吗？不过也是有可能的。」

卡尔跟泰班彼此交换着我无法理解的奇怪问答。我虽然闭着嘴巴，但听到卡尔的最后一句话，我已经无法忍受了。我激动而鲁莽地插了嘴。

「嗯，请问这是什么意思？」

卡尔之前好像已经忘了我的存在。他带着搞不清情况的眼神看了看我，然后用亲切的表情向我说明。

「我们的村庄虽然很坚强，但也很平静，尼德法老弟。整个大陆上都找不到像我们村庄一样的地方。我们村里没有像大都市那样混乱复杂的人际关系。虽然所有人都被阿姆塔特折磨，但就是因为这样大家才能和气地相处。」

我点了点头。这是我跟卡尔常分享的话题之一。

「这个我之前也听你说过了。」

「对啊。我们村里的人虽然被生活的痛苦锻炼得很坚强，但也同样地热情。在这里，连一介士兵也能一次对付五个半兽人。你的朋友杉森。费西佛，我虽然为他觉得可惜，觉得有点埋没了他，但不管怎么说，他有实力单挑一个食人魔吧？即使如此，他还是在这里继续当一个纯朴的乡下青年。万一他是在首都之类的大城，他一定老早就被卷进复杂的人际关系中，以成为骑士团长为目标，变成个一天到晚只想出人头地的人了。」

这句话我赞成。不是因为他是我朋友我才这么说，如果杉森真的在肩上披上了骑士团的斗篷，腰间配着宝剑，站在国王陛下前面……实在很不适合。哼，杉森还是比较适合躲在水车磨坊里，焦躁地等待情人的到来。

「所以呢？」

「也没什么别的好说的。我们村里的人虽然都很坚强，但还是个温暖而平静的村庄。我们可以算是跟阿姆塔特达成了某种平衡。但现在卡赛普莱来了。」「卡赛普莱怎样？」

「如果卡赛普莱打败了阿姆塔特，因着我们村庄的地点非常好，应该很快就会大大繁荣起来。你应该知道吧？我们村庄位在中部大道上最能有所发展的位置。如果要进入还未开拓的大陆西部，我们村庄可说是必经之关口。不管怎么说，至少这里还是可以看得到穆洛凯。萨波涅的村庄。」

「这种酒真有这么稀奇吗？」

「你在说什么，这可是稀罕得要命。搞不好连国王陛下都不能随心所欲地喝。」

我的嘴巴一下子惊讶地张了开来。什么？居然点了连国王都没办法尽兴喝的酒，泰班这家伙到底是什么来头？卡尔继续侃侃而谈。

「如果阿姆塔特消失了，那我们村子就不可能维持今天这样的风貌了。一定会繁荣起来。」

「这不是件好事吗？」

「嗯。但之后会变成什么样子？」

「咦？」

「那么，觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错，但是如果村里产生一大堆贪心的人，那他还能保住那个位子吗？现在有谁会想要觊觎这个像是阿姆塔特家后院的村庄呢？所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」

我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事，必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳，土壤又肥沃，然而却没有引起这个大陆上任何人的关心，人们还可以平静地相爱来过生活，这都是托阿姆塔特的福。」

「你别开玩笑了！」

我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶，只有泰班吓了一跳，他看不见的眼睛转来转去？

「你难道要我们感谢阿姆塔特那贱货吗？你的意思是说，我们村庄成为乐园，都是因为阿姆塔特的关系吗！因着阿姆塔特，所以这里的所有人都燃起了生存的慾望，勤勉诚实地生活吗？因着那可恶东西蜂拥而至的怪物，无聊的时候就杀村里比较残弱的人，所以现在活下来的都是强者，你是要我们因为这个去感谢它吗？」

我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天，但醉意当场又一下子涌上来了。

「你说因为那家伙，所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展，变成很有田园情调的地方，是值得感谢的事吗？如果是泰班这么说，我还可以谅解。但你怎么可以这么说？你不是常看到那些惨状吗？一个月一定会有一两个人死去，他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗？不，你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成屍体的卡勒多，你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话吧！」

酒店其余的人，包括海娜阿姨跟她旁边的所有人，都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧，只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯，对我说：

「那件事我听说了。还有，尼德法老弟——」

卡尔吞了一口啤酒，又说：

「你说的话是正确的。」

那时泰班很小心地开口了。

「嗯。你叫修奇是吧？从我的角度看来，这个卡尔已经有点年纪了，所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱，所以对你来说，他讲的话也许是无法理解的。」

「别胡扯了！你知道什么，不过是今天才认识的人，不是吗？」

「但我并不是第一次看到像你这样的人。」

这时卡尔说话了。

「泰班，别说了。尼德法，这都是我的错，请你原谅我。」

卡尔微微地笑了一笑，说：

「这些都是醉话。别放在心上，尼德法老弟——」

我气呼呼地看着两人，然后从位子上站了起来。

「尼德法老弟？」

虽然卡尔叫我，我却头也不回地跑了出去。去他的，一出了酒馆，上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。