一二四

“放了，不过已经变成一具死屍。最可怜的还是那匹马，一匹纯种的关西黄，结果竟落得跟它主人一样，遍体血污，四脚朝天，连胸腹间那一小撮白绒手，亦给染成鲜红色……

在接着的五六天里，这段可怕的见闻，迅即在鳖山至常德之间的一些茶楼酒肆中流传开来。

这一天，当那名瘦小老头子，在离白洋河不远的一座小镇酒店中，正带着三分酒意，口沫横飞地重复着那个已不知说了多少遭的惊险故事时，一名风尘仆仆的僧人，适时入店打尖。

在瘦小老头儿述说告一段落后，那僧人朝老头身边的药箱打量了一眼，抬头和气地问道：“这位施主，可想入山采药？”

瘦小老头儿点头道：“是的，听说对面山中盛产‘天南星’。这味药，目下市面上正缺得紧。敢问大和尚来自那座宝山？”

那僧人答道：“贫僧通缘，来自嵩山少林。”

小老头肃然起敬道：“原来是少林高僧，失敬得很。看大和尚身带药囊和药铲，不会也是来采药的吧？”

通缘和尚微微一笑道：“施主猜对了。不过贫僧要采的不是‘天南星’，而是‘落得打’。施主听说过这味药没有？”

小老头不假思索道：“金疮圣药也！能行血，又能止血，跌打损伤，淤滞阻噎，非此药不行。贵寺以武功闻名天下，这一味药，自是少不得。”

通缘和尚由衷羡赞道：“施主果然是位行家。”

瘦小老头儿忽然无限感慨地叹了口气道：“老汉祖上，世代习医。在湘南一带，原有好几家自己的药号子；到了小老儿手上，因不学无术之故，几家铺子，先后浪葫殆尽。如今每况愈下，竟沦落成为一名生材贩子，想起来真是令人好不惭愧！”

店中贪客见小老头儿已扯去其它方面，纷纷结账散去。通缘和尚念了两声善哉，向小老头征询道：“既然此行的目的相同，贫僧就跟施主结个伴如何？”

瘦小老头皱眉苦着脸孔道：“好固然好，只是听说前面这条白洋河，渡口不多，而且时生翻覆意外，总不免使人脚躇也……”

通缘和尚微微一笑道：“这个施主放心。由於‘落得打’这味药，每年只在这个时候有，贫僧来这里，已非今天一次。那些船家，贫僧都熟，而且所谓翻覆意外，亦不若外传之甚，施主到时候就明白了。”

瘦小老头儿大喜道：“这样说小老头自是求之不得。”

僧俗两人，离开食店，分别在镇上买了干粮和一些应用之物，即向白洋河渡口赶来。

渡口停着三四条双舱两用船，三四张原木编结的小筏子。由於渡河者稀少，船头上几名男女，正在低头修补渔具。

僧俗两人来到河边时，从另一条小路上，同时走来几名村农。通缘和尚见了，眉峰不禁微徽一皱，那瘦小老头儿，正望着河水发呆，对此浑无所觉。

那几名农民，年纪均在三十上下，个个精壮异常。各人身上除带有棍叉绳网之物外，后面两人还分别牵着一条大猎狗。大概是想趁此农闲季节，到山里去猎点野味借以补贴补贴生计。

通缘和尚念了一声佛号，低低说道：“这位老施主，咱们稍缓一步，等这几位施主过去了再说如何？”

瘦小老头儿怔了一下，旋即点头道：“是的，好，好……”

这几名村农星系过渡常客，当下经其中一人发出招呼，下面河中，一张木筏，立即由一名赤胸大汉撑来岸边。

等那张木筏去远了，通缘和尚这才走去河边，向下面高声喊道：“张老大在不在？”