九九

他仅拐了一个弯，便在另一家客栈内住下。

他，等待着天黑。天，终於黑下来了，那家名叫老客的客栈，在人们不注意之际，缓缓地，安步走出一位身穿黑袍，手扶竹杖的眇目老人。

二更左右。

在朝阳镇北门附近一座大庄院的一间套房中，锦幔低垂，灯火明亮。

那位甫自川中卸任回里的督抚吴大人，正独自一人抱着一支精巧的锦盒，在室中来回踱蹀不已。他不时停下脚步来，侧耳倾听”脸上神色，时喜时忧，变幻不定，他望望跳动的烛火，再望望怀中静躺着的锦盒，眉头紧皱，嘴唇皮也不住地翕动着，彷佛自己正在跟自己商量什么？而那一个自己又不能为这一个自己有所决定似的。……好不容易，他想定了。……当下，只见他，腮帮磨动，牙关连咬，在那张牙床面前站定，伸手在床角一按，床沿下，突然跳出一支小屉。他小心地将锦盒放人，又在原处轻轻一按，小屉立即自动缩回。跟着，他倾听，微笑，满意地开始伸手去解衣钮。

就在这个时候，锦幔飘扬，烛火狂摇，一位身穿夜行衣的蒙面人，悄然入室。

“啊……啊……啊”

“如果想动，”声音冰冷：“就别想活。”

“好汉……要……什么……只管吩咐。”

“什么也不要，”声音硬得像石头：“只要那颗夜明珠。”

“夜……明……珠？……啊……好汉……没有啊！”

蒙面人一声不响地扬掌往窗前的木桌上一切，木桌一角，应手而断。

“姓吴的，你的脖子比这个如何？”

吴老头，脸如死灰。

他张着嘴，除了发出一阵断续的啊啊啊之外，什么话也说不出。

“我数到五，你如仍不将珠子交出，嘿，对不起，老子只好把你的脖子上那颗大的带走！”

“天哪，天哪！”

“轻点！”蒙面人开始数了：“一——二——三——四——五。”

蒙面人数完，一掌微扬，欺步靠向床前。

就在蒙面人的掌势将落未落之际，满额汗水的吴老头，失魂地喊道：“给……给。”

蒙面人，一笑收掌。

吴老头颤巍巍地起身下床，按开床角暗扭，取出那只锦盒，抖着手，交给蒙面人。

蒙面人，伸手接过，掀开盒盖，匆匆检视了一遍，发出一阵阴恻恻的，满意的奸笑，然后掉身便走。吴老头，双眼火红，刚才的惊恐，已为事过境迁的愤怒所代替。只见他，胸部不住地起伏，势欲爆破。

就於此时，蒙面人似有所思地停下脚步，偏脸向后问道：“吴老头，你可认得老子是谁么？”

吴老头大概是大官做惯了，这时，再也忍耐不住，当下，只见他，怒哼了一声道：“有什么好说的，局主，算你狠也就是了。”

蒙面人闻言，仰脸哈哈一笑道：“孙某人一念之慈，几惹杀身大祸。如今，总算我姓孙的祖上有德，终於补上了最重要的一着棋。……哈……哈……哈……吴大人，姓孙的这下子可要对你不住啦。”

尖叫，狂笑，怪嚎……吴老头，喷血而亡。

蒙面人，穿窗而出。